"我们现在处于第43个时代，"贾奥说，似乎理解了扎克的想法。"每个时代都代表着技术的巅峰向前迈进了一步，通常会产生涓滴效应，赋予整个技术官僚派别权力。但几乎所有时代都发生在系统时代的早期阶段，在它像今天一样强大之前。已经持续了7000多万年。"

"所以你一直在重复做同样的事情，没有任何改进？"扎克问道。

"天道不就是这样吗？"贾奥都囔道。"修炼和战斗，一次又一次地做同样的事。"

扎克耸了耸肩。"那你如何提高？你如何变得更强大？"

"工作和储蓄比特，给自己买升级的东西。"贾奥慢慢地说。"我已经在这个货船上工作了4年，我本来打算用我的积蓄和完成这个任务的奖励一起进行第四次大修。但是现在......"

"所以钱可以解决你所有的问题？你只要足够富有，就会立刻升到**？"扎克饶有兴趣地问道。

贾奥又犹豫了，似乎不确定他是否应该回答。

"我不相信这是你这个派系的秘密信息。我在任何地方都能买到一个信息包，详细解释这个问题。"扎克说。

"嗯，你是对的。我怀疑我还会遇到更多的麻烦，"贾奥叹了口气。

扎克并不打算说他不仅想偷取碎片，如果可能的话，还想摧毁这艘船的引擎。事实上，扎克一直有意识地对他想做的事情含湖其辞，以防止人的脑子里有内置的警告系统，如果他提到‘炸毁引擎‘或‘偷窃货物‘之类的东西，就会被惊醒。

不知道这艘船对它的雇员有什么保障措施。贾奥很坦率，但扎克已经注意到，这个技术官僚多次隐藏重要信息，给扎克下套。

"那么，是什么阻止了你升到**？"扎克问。

"嗯，首先，我没有钱来进行这样的升级。其次，我的灵魂还不够强大。"贾奥耸了耸肩。"我需要大幅度地加强它，才能够支持这种水平的力量。老实说，我怀疑我能不能达到这个水平，除非小豆子突然发了财。"

扎克刚想说，一个技术官僚相信灵魂有点不科学，然后意识到真的不是这样之后，才停了下来。他只需要向内看，就能看到无可辩驳的证据，证明灵魂的存在。忽视这一点而支持某种以无神论技术为中心的世界观，在这一点上无异于把自己的头埋在沙子里。

"你是一个灵魂修炼者？"扎克疑惑地问道，在最近的遭遇之后，他脑子里有些警铃在响。

"不像追随天道的人看到的那样，"贾奥在有些犹豫之后说。"你对我们的能力没有基本了解就登上了我们的船？"

扎克只是瞪着眼睛回应，让贾奥又缩了回去。

"嗯。你们这些人称我们为机器之神派，我想这是准确的。我们的‘修炼‘基本上是慢慢地把我们的身体部位一个一个地升级。比如说，我的眼睛已经得到了改善，还有我的大部分器官。我不再需要食物，靠能量细胞运行。"

"你要把自己变成机器人？"扎克震惊地问道。

"这和你有什么不同吗？你的身体是一台生物力学机器，由你的大脑和神经系统的电脉冲控制。我们只是在升级我们出生时的机器，使其变得更强大、更耐用。例如船长，在这一点上已经完全增强了，"贾奥说，他的眼睛里明显有些嫉妒。

"所以他是不死之身？"扎克惊讶地问道。"如果你能把一个机器人称为那样的话。"

"机器人和超人类是不同的东西，"贾奥摇着头说。"超人类有灵魂，机器人没有。船长不是不死的，他的灵魂也会随着时间的推移而衰老。真正的意识是生命的基础，它不是可以创造的东西。至少在机器之神觉醒之前不会。到那时，我们都能将我们的灵魂数字化，达到不朽。"

"所以这就是你的奋斗目标？"扎克好奇地问道。

这个景象让人想起地球上的一些人想把他们的思想上传到电脑上，然后永远活着。有些人甚至相信在他们的有生之年会发明出这样的技术，如果异变还没有发生的话。看起来现实没有那么简单，因为机器之神派系已经为这个目标努力了数十亿年。

"嗯，我猜大人物是？"贾奥说。"我们大多数人只是想过自己的生活。"

"那么，如果你是一台机器，升级灵魂有什么意义？你说你的灵魂太弱，无法成为三级，"扎克说。

"随着升级身体，我们的组件越来越复杂，而材料也越来越奇特。更重要的是，这些部件被注入了宇宙更深层次的真理，也就是你们所说的"道"。灵魂是一个生命的核心，它与每个组件都有联系。一个模块越强，对你灵魂的要求就越大。如果你的心灵不够强大，你就无法控制它。最坏的情况是，组件给你的思想带来压力，以至于灵魂崩溃，"贾奥解释说。

扎克觉得这是对传统修炼的有趣替代。他们以这种方式直接将道注入身体，而不是学习它，使用他们的灵魂作为精神电池。听起来，一个凡人做技术官僚似乎比正常修炼要好。唯一重要的修炼是修炼灵魂，任何人都可以做到，即使是他自己，他的能力为零。

"所以你还需要在《灵魂强化手册》中修炼才能进步？"扎克哼了一声。"这不是有点讽刺吗？"

"强化灵魂早在系统之前就有了，所以它不是天道的一部分。此外，我们的方法更精炼，"贾奥说。

"如何更精炼？"扎克饶有兴趣地问道，几乎要走过去再次搜索技术官僚的灵魂强化秘诀。

修复他的灵魂是重中之重，而且扎克并不排斥滥用技术官僚的手段。他不像多元宇宙的旧势力那样，对技术大道有着根深蒂固的不信任，甚至是憎恨。他会用所有能得到的工具来保护自己和周围的人。如果技术官僚有生物工程的灵药来给他的灵魂提供动力，扎克会在第一时间喝下它。

"通过神经网络进行训练。我们公司有一个体面的算法，作为通讯官，我每周可以使用20个小时的设施，"贾奥有些骄傲地说。

事实证明，所有的技术官僚都通过植入物连接到一个虚拟宇宙。但它实际上不是虚拟的，一个人的灵魂以化身的形式进入网络。也许把它称为合成的精神世界更为恰当，在那里，距离是不相关的，它存在于另一个现实的平面。