江海洋死后，石敬洪和李天目别过，离开宁波府。李天目为了向王百户表示感谢，没急着走，把王百户请出去，在当地最高档的饭店吃了一顿。当晚留宿在锦衣卫分署，打算次日便启程返回辽东。

到了二更时分，李天目在院中练剑，一个守门侍卫走了过来，说道：“李大侠，有位老者，自称是丐帮中的李长老，想求见你。”

李天目一怔，心想：“他怎么找这来了？”说道：“把他请过来吧。”

过了一会儿，李长老在那侍卫的引领下来到院中，李天目抱拳道：“李长老，在下有礼了，请屋里坐吧。”

二人步入屋中，李天目右手往客椅上一摊，说道：“李长老请坐。”

李长老嗯了一声，坐到客椅上，李天目提起茶壶，倒了杯水，递给李长老，道：“这也没什么好茶，李长老将就喝口吧。”

李长老接过杯子，放在桌案上，说道：“老夫也不是专程来喝茶的，茶叶好坏，无所谓。”

李天目坐到床边，问道：“齐副帮主入土为安了吗？”

李长老嗯了一声，道：“老夫已将齐兄葬了。”

李天目道：“当日齐副帮主带我去栖霞岭拜祭耿大哥，麦门掌门人麦雄带着几十名门徒，在耿大哥墓地周围设伏，想要对在下不利。幸得齐副帮主出手相救，在下才逃过一劫。我对齐副帮主心存感激，却万万没想到害死耿大哥全家的凶手竟然就是他。”叹一声，又道：“这真叫人心叵测呀。”

李长老哼了一声，道：“李天目呀李天目，你妄称“大侠”二字，就是个彻头彻尾的糊涂蛋，你叫石敬洪利用了。”

李天目一皱眉，心中不悦，他觉得李长老是重义之人，高看其一眼，这才没有发作，强压怒火，和颜悦色的说：“李长老，不是在下被石舵主利用了，而是你不肯接受齐副帮主害死耿大哥这个事实，我知道你和齐副帮主有交情，你不愿相信好朋友是奸佞小人，这也可以理解。

“虽然齐副帮主已然亡故，但玉面妖狐还在，我要赶回辽东，助守沈阳城，帮朝廷抵御鞑子，无暇寻找玉面妖狐。倘若李长老还要为齐副帮主鸣不平，大可把玉面妖狐找出来，到时你自然会清楚齐副帮主究竟是什么人，是忠还是奸，是君子，还是小人？”

李长老道：“这还用你说？老夫已派人四处打探玉面妖狐的行踪了。李天目，我说你被石敬洪那小子利用了，看来你是不信。有一件要紧的事，昨天在聚义厅中，齐兄宁死也不肯道出，倘若齐兄把事情说出来，你就会知道，齐兄根本不可能和玉面妖狐勾搭在一起。

“此事关乎着齐兄的颜面，老夫若是说出来了，便对不起朋友。但为保齐兄性命，给他洗刷不白之冤，老夫却不得不说。”叹一声，又道：“可老夫的话还未出口，就被齐兄喝止住了，最终还是没说出来。”

李天目道：“究竟是什么要紧的事，李长老可否相告？”

李长老道：“为了不让你继续糊涂下去，帮老夫给齐兄报仇雪恨，老夫即便对不住齐兄，也得把这个秘密说出来。

“早在三十多年前，我和齐兄就是朋友，那时我俩结伴闯荡江湖，惩奸除恶，有一年得知岳阳十兄弟在湖广一带无法无天、胡作非为，便找上门去，想将其铲除，一场血战下来，岳阳十兄弟都被我们干掉了，但我俩也身负重伤，险些双双命丧当场。

“就是在那一战中，齐兄的下体被打伤了，没法再和女人干那事了，当时齐兄才二十出头，如何能承受的了？齐兄痛不欲生，自暴自弃，整日喝得烂醉如泥。他一直消沉了两年多，才从阴影中走出来，重新振作。

“齐兄不想被旁人得知此事，为了掩人耳目，娶了一房妻室，让嫂夫人守了一辈子的活寡，这也正是齐兄为何没有子嗣的原因所在。齐兄时常在我面前念叨，说自己对不住嫂夫人。

“李天目，你用你的榆木脑袋好好想想，齐兄怎么可能和玉面妖狐勾搭在一起？这不是胡扯吗？”

李天目吃了一惊，说道：“那晚，田公子用摄魂大法逼玉面妖狐供出实情，是在下亲眼所见，这……这究竟是怎么回事？如果李长老所言属实，齐副帮主真就不可能和玉面妖狐勾搭上，但田公子的摄魂大法怎么会出错呢？也不可能呀。”

李长老道：“问题肯定出在姓田的身上，我估计石敬洪和玉面妖狐，以及那姓田的是串通好的，引你入局，演上这出好戏给你看，他们如此处心积虑，难怪你会上当。”

李天目有点发懵，问道：“李长老，你说这是石敬洪设下的圈套，那么我不明白，石敬洪为何要害齐副帮主，他们之间有冤仇吗？他的动机是什么？”

李长老道：“前些时，石荒遇刺，身负重伤，险些丢了性命。临危之际，要违背祖制，传位给石敬洪，遭到了耿长老的激烈反对。耿长老提议让齐兄暂代帮主，然后召集各地舵主，推选帮主继任者。

“无论从资历、德性、能力，还是武功，在敝帮中，除了石荒之外，无人及得上齐兄，他是接替石荒的最佳人选。

“石荒命大，逃过一劫，但他终有一死，他要在有生之年，扫除一切障碍，把自己儿子扶上位，齐兄是石敬洪继承帮主的障碍，而耿兄也是他的障碍。

“我和齐兄，以及钟长老都怀疑耿兄是被石家父子害死的，但没有证据，帮中很多弟兄也都是这么猜测的，只是不敢说出来而已。齐兄无意和石敬洪争夺帮主之位，已有隐退之心，可惜晚了一步，不等隐退，就被石家父子害死了。

“你找齐兄引路去拜祭耿兄，誓要为耿兄报仇，后来齐兄对我谈及此事，我问他：‘为何不告诉你，耿兄很可能是被石家父子害死的？’齐兄说：‘李天目不是石荒的对手，如果他证实了耿兄的确遭石家父子所害，李天目定是要找石荒拼命，到那时，他不仅报不了耿兄的大仇，反而会把自己这条小命也搭上，如此一来，我就把李天目害了。’李天目，你好好想想吧，不要再稀里糊涂的被人利用了。”

李天目细细品着李长老的话，判断其中的真假，沉思半晌，说道：“石敬洪是石荒的儿子，石荒要传位给石敬洪有何不可？耿大哥为何要反对？刚才你说石荒传位给石敬洪有违祖制，究竟是何祖制呀？”

李长老道：“李天目，这你就有所不知了，不过你非敝帮成员，难怪你不知道。江湖上很多帮派沿袭的是家族继承制，也就是父死子继，但我们丐帮不同。

“在南宋年间，我们丐帮出了位了不起的帮主，此人姓洪，不但武功高强，位列当世四圣之一，人品亦佳，堪称德艺双馨。

“这位洪帮主没有子嗣，于是将帮主之位传给了自己的弟子，洪帮主不希望丐帮变成某人的家天下，便立下‘传贤不传子’这条祖制，一直沿用至今，已有数百年之久。

“石敬洪是石荒的儿子，他根本没资格继任帮主，石荒要违反祖制，耿兄岂能答应？或许正是因为他对此的激烈反对，这才引来杀身大祸。”

李天目想了想，说道：“李长老，依你所言，石荒父子的确有重大嫌疑，倘若当真是他们父子害死了耿大哥，又利用在下逼死了齐副帮主，我即便是粉身碎骨，也要和他们拼个死活。

“现在当务之急是尽快找到玉面妖狐，查清楚她究竟是不是受石敬洪指使陷害齐副帮主，另外也要找到那位姓田的公子，查明他是不是石敬洪的同伙。

“在下和锦衣卫指挥使骆大人有点交情，我会请骆大人帮忙找出玉面妖狐和那位田公子。”

李长老起身道：“那就这样吧，老夫告辞了。”

待李长老走后，李天目无心再练功，躺在床上，望着天棚，陷入沉思，心想：“如果李长老所言不虚，那么我如何对得起齐副帮主？江湖险恶，源自人心险恶，毒虫纵有千丝百足，何及人心之可怖？”

当晚，李天目失眠了，直到天亮也没睡着，爬起来洗漱之后，离开宁波府，要去京城求助于骆思恭。

当日下午途经杭州府，心想：“丐帮究竟有没有‘传贤不传子’的祖制？这可得搞清楚，不能单听李长老一面之辞，倘若根本没有这条祖制，李长老的话就不足为信了。许千户是浙江锦衣卫指挥，常年住在杭州，和丐帮中很多人物都有交往，他应该清楚此事，我问问他去。”

打定主意，催马入城，还没吃午饭呢，腹中饿得咕咕响，见东门附近有家酒楼，把坐骑缚在树上，进去打尖，登上二楼，找了张靠窗的闲桌落座，要过酒菜，等着店伙往上端的工夫，无意间向窗外瞅了一眼。

对面是家银号，只见一位着短打衣靠，斜挎钢刀的青年从银号里走出来，正是田辉。银号门前停着一辆轿车，几名店伙把两个沉甸甸的银箱抬上车，田辉驾车离去。

李天目心想：“这真叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，没想到在这遇上他了。看来那两个银箱里没少装银子，这些银两田辉是如何而得？难道是石敬洪给他的？”

李天目跳出窗去，跟上田辉，要一探究竟。