“愿诸神洁净我们的灵魂，拭去这凡俗之躯造出的一切罪愆，以那圣洁的雨露，将不朽的永生赐予卑微者……”

泰晤士河边的伦敦城内，回荡着庄严而虔诚的歌声。

最近这些天以来，神职人员的活动愈发积极，存在感越来越强。而绝大部分民众，并不知道这其中有什么原因。他们只知道，每天从早到晚，大教堂的唱诗班都会行走在伦敦的大街小巷里，不断地吟唱着圣歌。

从角落里的贫民窟，到充斥着工匠的海布里区，再到贵族聚集的斯坦福桥，处处都是圣洁的吟唱。

斯坦福桥是贵族的聚居区。此刻，在其中的一栋别墅里，一个俊秀的青年正忙碌于厨房之中。

与上层贵族圈子里的那些知名大厨所不同，青年似乎并不需要助手。厨房里只有一人，同时在蒸、煮、焖的菜式却有好几道。他的动作非常快，争分夺秒，却偏偏一点都没有手忙脚乱的感觉。

这户贵族人家的佣人，所能做的事情也就只有等候在厨房门口，一边小声议论和赞叹，一边小心翼翼地将已经做好的菜式端到餐桌上去。

而别墅的主人，霍兰德伯爵一家，包括伯爵本人、伯爵夫人，以及他们的三个子女，都已经坐在餐桌边等着了。

“父亲，我们可以开始动刀叉了吗？”年纪最小的小女儿盯着一桌色香诱人的菜，忽然发觉，前两天那位礼仪老师教导自己的淑女做派难度可真不小。

霍兰德伯爵笑道：“先别急，这些都只是配角而已。在那位厨艺大师手里诞生的珍馐之中最受好评的，还没有放上来呢。传说中的‘炒菜’，那可是即使最为挑剔的公爵大人也赞不绝口的美食。”

但这时，看门的仆人却快步走入了餐厅，来到霍兰德的身旁，低声道：“伯爵大人，外面有很了不得的人来访。”

“很了不得？看起来很厉害？难不成，还能是红衣大主教亲自……”

霍兰德伯爵说不下去了，因为他眼睁睁地看到一位身披红袍的老者走了进来。

来者正是红衣大主教！

“伯爵，很抱歉我没有经过你的允许就擅闯进来，不过我此行的任务是引领一位非常重要而尊贵的人物，一位从耶路撒冷赶来的人物。”红衣主教说着，侧身让开了身位，让身后的一人也走了进来。

能迎来此等大人物的光临已是荣幸之至，礼仪什么的就不用太过在意了——霍兰德伯爵不是白痴，当然明白红衣大主教的意思。因此他站起身微微鞠了一躬，表示欢迎。

能够让红衣大主教充当导游的大人物，是一个气度非凡的年轻人。或者说，至少看起来很年轻的男人。他有着一头金色的卷发俊美的相貌，那一身白色燕尾服更是让他修长挺拔的身材更显得高贵迷人。

这个金发年轻人只是扫了一眼餐桌边的伯爵一家人，便移开了目光，冲着厨房高声道：“许言先生，出来吧！”

厨房里的青年似乎还忙着做菜，没有什么反应。

与此同时，又有五个光鲜亮丽的骑士从外面走了进来，让这间餐厅愈显拥挤。这五位骑士都披着全身铠甲，铠甲上泛着柔和的金色光芒。

霍兰德伯爵的眼皮不禁跳了两下——他当然认得出来，这些骑士是神国下属圣骑士团的高阶成员。

让红衣大主教领路，有高阶圣骑士做侍卫，那么这个英俊的访客到底是何等身份？

天神下凡？看起来，似乎真的很有可能……

厨房里的那位似乎终于忙完了，端着一个盛着食物的银盘子走了出来。那盘里的食物，光是从卖相上看似乎并不比之前上桌的那些更好，但却在散发着一股极其诱人的香气，令人忍不住咽口水。

即使面对着红衣大主教和高阶圣骑士突然造访这样不同寻常的局面，可那难以置信的香气，还是让霍兰德伯爵的目光忍不住往银盘子上飘……

许言将银盘子放在餐桌上，然后解开围裙，面向那金发的年轻人，从容说道：“让我先去洗个手吧？”

“随便你。我们的时间很充足。”

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“布锐斯，你的动作还真是够快的啊……”坐在那原本属于伦敦公爵的宫廷之中，许言忍不住感叹道。他确实不曾知晓，这偌大的宫廷已然更换了主人。

布锐斯，所罗门上将，七十二柱的第一批成员。不过或许，这些头衔和身份都必须要加一个【前】了。

俊美的金发男人坐在原本属于伦敦公爵的宝座上，微笑道：“所罗门和神国都已经完蛋，以后就没有什么阵营的划分了。许言，要不要跟我合作？从不列颠开始，我们可以席卷整个欧亚大陆。”

“但我不觉得以伦敦现在的政体，有足够的潜力去席卷大陆。”

布锐斯双手一摊：“现在的政体已经是最优解了。你也知道，神国的信号消失之后，全球各地的上层神职人员都陷入了恐慌。他们失去了力量，需要新的靠山。在这种时候，像我们这种曾经的大恶魔，就成了这些大主教的救命稻草。现在趁虚而入，绝对是最优的选择！”

许言指了指彩色的大玻璃窗：“我当然理解你的选择，但你听听外面。”

“外面怎么了？”布锐斯琢磨了一下，忽然反应过来，“你指的是唱诗班？你应该可以理解，越是心虚，这些神职人员就越需要强调自己的虔诚。”

“我当然理解，现在这种时候教堂需要强调自己的权威来源。但你居然也将自己的统治建立在一个愚昧的残骸之上，这可就……”许言摇了摇头。

布锐斯的目光里，渐渐浮现出寒意：“所以你的意思是什么？”

“我认为，如果你要建立一个能够席卷全世界的霸权，那么首先就必须打破神权的束缚。一群奴隶，最多只能建起一座神像，而不可能造出飞机大炮。”

布锐斯盯着他瞧了半晌，忽然冷冷地问道：“你拒绝我，就用这个理由？”

许言耸了耸肩：“当然还有更重要的原因。我听说，你仗着自己颜值高，特别喜欢给别人戴绿帽子。这个就真的不能忍了，好歹我也是有妹妹的人。”

布锐斯顿时愣住了。

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嗯，这几天的断更，非常抱歉。