六月初八，天气炎热。

北方各州府依然没有任何下雨的征兆。

若再旱上半个月，那就不是粮食减产，而是绝收了。

朝廷不断拨粮，虽然救助了大量灾民，但若再不下雨，后续的开支将会变成一个无底洞。

这一次旱灾，受灾人数实在太多了。

即使是盛世年景，也禁不起如此大规模旱灾的破坏。

赵顼望着宫门外，晴空万里的天气，也很发愁。

司天监监正魏清风已经上奏请求赵顼求雨了，但赵顼根本不相信这些神神叨叨的东西，便将奏疏压了下去。

……

两日后，天色依然晴朗，且气温越来越高。

午后，赵顼午觉刚醒。

参知政事曾公亮面色阴沉地来到了垂拱殿。

“官家，老臣要弹劾寿州知州蔡京，此人为了政绩，心狠手辣，惨无人道，置寿州百姓性命于不顾，使得寿州百姓流离失所，卖儿鬻女，甚至还出现了老人为了节省口粮，上吊自尽的情况，臣请求官家将其速速免职，然后押送汴京交由刑部审判问罪！”

赵顼听得一愣一愣的。

心狠手辣？惨无人道？

这种词竟然都用上了，可见曾公亮是有多么憎恨蔡京。

“曾老相公，你细细说，你怎么知道寿州的这些事情？”

曾公亮朝着脑门一拍，道：“臣只想着让官家治蔡京的罪过，却忘了拿证据了。”

曾公亮将怀中的一块叠起的白布拿了出来。

“官家，这是寿州百姓写的血书，里面陈述了蔡京的各种罪状，上面足足有数千百姓的血手印。”

“此物乃是一群从寿州逃出的灾民交给臣的，他们现在就在我的府上，官家若是想知道更加详细的情况，可以直接审问那些灾民，他们……他们实在是太可怜了，官家一定要为他们主持公道！”

说话间，曾公亮已经老泪纵横。

曾公亮这个人，相比于富弼、欧阳修等人，没有太多心眼，比较感性，且嫉恶如仇，但也容易被人利用。

喜子接过血书，放在御桌上。

赵顼认真地看了起来，片刻后不由得皱起了眉头。

血书确实来自寿州百姓。

上面说，他们作为灾民本就因粮食绝收而陷入饥荒，但寿州知州蔡京依然强势收取免役税。

富人交的起，而穷人们只能卖粮。

但今年粮食绝收，还不够自家吃的，被逼无奈，一些百姓只能卖屋。

并且，交罢免役税后。

他们并没有免除劳役，反而又被衙门低价雇佣，让他们疏通河道，修桥修路。

百姓们苦不堪言，很多人家被逼得只能卖儿鬻女了。

而一些老人，见自己成为了家中的累赘，不愿被儿女嫌弃，有的上吊自杀，有的投井自尽。

一时间，民怨沸腾。

很多穷苦百姓都对寿州知州蔡京产生了怨念。

然后，便写了这样一份血书。

一群人一边乞讨，一边行路，赶到了汴京城，而在汴京城，名声最好的便是曾公亮。

故而，这些百姓将血书交给了曾公亮。

赵顼作为官家，自然不能听信一家之言，道：“你将这些灾民转交给刑部吧，由刑部细查，然后刑部派遣特使前往寿州，向蔡京问个明白再说。”

变法以来，寿州发展的还是不错的，这一点，在每年的年报上，所有人都是有目共睹。

故而，赵顼在没有查清楚之前，自然不能将蔡京免职，不然会凉了一些士大夫官员的心。

“臣遵旨！”当即，曾公亮便退去了。

寿州距离汴京并不远，调查清楚此事并不难。

……

三日后。

刑部侍郎吕公弼和曾公亮一起来到了垂拱殿。

吕公弼率先出列。

“禀官家，已经调查清楚了，寿州百姓血书之事，确为实情，但规模没有血书所写那么夸张，一些百姓卖儿鬻女为真，一些老人上吊自杀也是真，但主要原因在于这次旱情，而不在蔡京。”

“当然，蔡京做事的方法确实有些狠辣，他严格按照新法策略收取免役税，才导致百姓们出现了一些情绪……”

“为此，蔡京也写了一封信，讲述了当下寿州的现状，他自称全都是依照大宋法令做事，自己并无过错！”

喜子将蔡京的信以及吕公弼的调查结果都放在御桉上。

赵顼看罢之后，朝着下面问道：“二位，你们觉得应该如何处置蔡京？”

曾公亮看向吕公弼，示意他先说。

吕公弼想了想后，说道：“臣认为，蔡京的辩解也并不是没有道理，他确实是依照法令做事，不过缺少了一些怜悯之心，也忽略了一部分穷苦百姓的感受，如果要处置的话，按照我大宋律法，最多斥责几句！”

听到这话，曾公亮朝前走了两步，开口道：“官家，臣以为，依法无错，但品行有失，也是大错！”

“为官者，缺少怜悯之心，那就做不了一名好官，臣认为，蔡京已不适合再担任蔡州知州之职，这种人，应该去需要考究寻法的三司或大理寺，他不适合做父母官！”

蔡京是一个什么样的人，赵顼是清楚的。

此人能力很强，野心也很大，人生目的就是成为百官之首。

若蔡京听到曾公亮这样说他，心中必生怨念。

赵顼思索了一番，道：“这样吧，寿州百姓身处旱情之中，本就不易，蔡京如此不得人心，便先将他免职吧，着寿州通判行知州职责，至于到底要不要将其调离寿州，旱情之后再说！”

蔡京之过，若放在平常，那最多就是训斥几句。

但如今旱情严重，还因他让百姓闹到了汴京城，自然要从重惩罚。

赵顼本以为此事就这样结束了。

哪曾想刚刚颁布这个任命没多久，王安石来了。

很明显，王安石乃是为蔡京说情的，蔡京是王安石培养起来的，且王安石一直挺看好他。

“官家，臣看了刑部的卷宗，寿州知州蔡京并无大过，为何要将其免职，这……这不是寒了天下变法臣子的心吗？”

“据臣了解，在寿州，至少有七成百姓是支持蔡京的，因为蔡京将他们从贫苦中拉了出来。而那三成，蔡京还在努力，哪曾想因为一场旱情，导致这些百姓的生活更加难以为继。但是，这不是蔡京的错！臣认为这次惩罚，对蔡京有些不公平！”

王安石说话向来很直，赵顼也已经习惯了。

新法在寿州确实施行的不错，尤其是今年大力推行的免役法。

赵顼想了想。

“朕明白，但是百姓的情绪不能不照顾，寿州旱情严重，有百姓卖儿鬻女，有老人为省粮食，自断活路。他们都有怨念，而唯有重惩蔡京，才能平息这场怨念。另外，朕也觉得，蔡京的功利心太重了，为了能够完成变法任务，他甚至可以不择手段，他才二十来岁，他的仕途太顺了，是时候让他体验一下坎坷了……”

赵顼讲完后，王安石便不再争辩了，默许了这个决定，然后便告退了。

翌日，垂拱殿，又到了常会之时。

赵顼刚坐下，便见司马光呈递着奏疏走到了最中间。

“官家，臣有本要奏！”司马光高声道。

“讲！”赵顼面带笑容。

“臣恳请朝廷废除免役法，依旧推行差役法！”司马光高声道。

此话一出，全朝震惊。

在变法之前，大宋一直推行的乃是差役法，所谓差役法，就是百姓有义务向朝廷提供无偿的劳动。

比如：修河固堤，建桥修路等。

家中有男丁者，需要依据男丁的数量轮流进行劳役。

而免役法就是，百姓可以交钱免役，然后朝廷再去花钱雇人干活。

此新法的发起人，便是王安石。

其作用在于，可以为国库增收，同时使这种劳役方式更具有市场商业化，免得一些百姓出工不出力。

此法，算得上这三年来，除了青苗法、方田法外，对百姓改变最大的一套变法策略了。

而司马光提出要废新立旧，显然很大胆，这在一定程度上是否定了新法取得的成就。

“理由呢？”赵顼问道。

司马光拱手道：“其一，此策略虽然对大部分百姓有利，但是却严重损害了那些最下层百姓的利益，他们要交免役钱，然后最后的劳役还是让他们全干了。这次旱情是一个发大器，证明此法策对百姓是有害的。其二，据臣得知，此新法策略并不能得人心，百姓认为这是朝廷在更加苛刻地剥削自己，如此丢失民心之策，怎能用之！”

听到这些话，一旁的王安石已经皱起眉头，一只脚快要迈出去了。

免役法是他的得意之作，他定然不会允许就这样被废除的。

待司马光说完后，王安石站了出来。

“官家，臣不同意司马相公的意见，我们已然开启了变法，便不能再走回头路！”

“纵观古今，没有十全十美的法策，为了一小波百姓，便要废弃国之变革大事，实在是因噎废食，此乃黄口稚子的想法！”

这时，一名御史走了出来。

“王翰林，本官看你是只想着新法变革，全然不顾百姓死活，任何一个百姓的意见我们都应该听取，凡是对百姓产生危害的发策，都应该废弃！你想着当圣人，我们只想着当一个心怀天下百姓的好官员！”

此名御史这样说，已经有些涉及人身攻击了。

但是铁齿铜牙的王安石，在辩论上还从未吃过亏。

“哼，没想到我大宋朝堂之上竟然还有如此幼稚不堪的观点。你是为了百姓吗？你是为了标榜自己，是想得到百姓的夸赞，像你这种看似爱惜羽毛，实则自私自利的官员，就是朝廷的蛀虫！”

“国之新策，只要是对六成以上的人有益的，便是良策，若像你这般，什么事请也做不成，不如回家种地！”

“你……你简直就是胡说八道！”

王安石的攻击力甚是强悍，朝堂之上几乎无人能够接得住。

司马光与王安石辩论多了，也找到了方法，根本不与王安石辩驳，直接看向上面坐着的赵顼。

“官家，臣不否认免役法的好处，但是在现今的旱情之下，再收取免役税，无异于火上加薪，让百姓们无法生存，不如暂且废除，待旱情结束后再议！”

“官家，不可啊！免役法实施还不到一年，如今正处于关键时候，绝对不能停止。对待那些拿不出钱粮的百姓，我们可以给钱给物，但此免役法绝对不能破，不然再想接着实施下去就困难了！”

“官家，我们不能只看这一两年，要看到免役法在十年，二十年之后，对我大宋的好处呀！”

“王安石，你休想蒙蔽圣听，百姓连当下都快要过不去了，你还要官家看十年，二十年后，待到十年后，这群百姓可能已经化作一堆白骨了，这个责任你承担的起吗？”

……

司马光与王安石因为意见不同，再次在朝堂上争吵起来。

一旁的韩琦、富弼、欧阳修、吕公着等人都没有开口说话。

因为他们觉得此二人说的都有一些道理。

赵顼坐在龙椅上，看着王安石与司马光吐沫横飞，不由得也有些无奈。

他本来还想着到下半年便将王安石调任为参知政事，让二人主导中书省呢！

如今看来，二人要共事中书，恐怕每一日都要吵架。

这二人的语言表达能力和体力也是异于常人，且反应机敏，他们吵架，别人根本就插不上话。

在二人吵了小半个时辰后，终于停了下来，依旧没有辩出个高下。

赵顼想了想后，道：“众卿，关于是否将改免役法为差役法，朕还未曾想好，今日就这样吧，诸位有新的想法可以写奏疏汇禀，回头再议吧！”

当即，赵顼便离开了。

朝臣们也都感觉到脑子嗡嗡响，分别都离开了垂拱殿。

而王安石和司马光则是战意正酣。

二人一边走，一边讨论。

这让很多人都怀疑二人的关系到底是好是坏。

说关系好，二人几乎天天吵架，剑拔弩张。说关系坏，二人吵完架后，又能坐在一块饮酒吃饭，还能说说笑笑。

……

翌日，朝堂的辩论发酵到了民间。

民间传闻，王安石说了一句话：为了区区几个小民，废弃国之变革，实乃是因噎废食！

此话放在当时的语境内，并没有问题，但单独拎出来，就有问题了。

孟子曰：民为重，社稷次之，君为轻。

但狂妄的王安石却认为百姓没有新法重要。

这一下子，算是捅掉了马蜂窝。

熟读孔孟的书生们瞬间结成联盟，痛骂王安石。

然后，百姓们也认为王安石此举乃是将百姓的性命视为草芥，也开始骂王安石。

本来因干旱，百姓的情绪就有些燥热，这下子，王安石就变成百姓和书生们的排气筒了。