秋风渐冷，天空飘着小雨，一队袁绍军的士卒正在泥泞的道路上艰难跋涉，偶尔有士兵摔倒后又迅速爬起来；周昂在队伍中一歪一斜地前进，脚上的马靴沾满泥土。周昂停下来往前面看看，自己的人马已经快到安陆城了，李通的援军要是去了夏口，自己可以直接横扫附近的几座县城。

“周将军，周将军。”

听到背后有人喊，周昂回头一看，是二公子袁熙，正从后面一步一滑的努力赶来。周昂抹了把脸上雨水，问道：“二公子，出什么事了？”

“周将军，是不是找个地方休息一下，这样下去，弟兄们撑不住啊。”袁熙气喘吁吁地说，他原本是出来历练一下，当时也就是一时兴起，说要和周昂一切切断甘宁军的退路，没想到周昂这个家伙玩真的，现在三千人马已经深入到刘辩军的腹地。

周昂从会稽太守改为遥领九江太守，手下也就这三千老兵，一开始还是小心翼翼的，随后发现沿途没有敌军踪迹，进军速度加快，只一天时间便接近安陆城；袁熙虽然有亲兵照顾，但还是走得筋疲力尽，越往前面走，袁熙越发担心。

雨渐渐增大，周昂抬头看看天，摇摇头说：“不行，要是安陆城有了准备，就算只有五百守军，我们也无法杀进安陆城；不能休息，还要加快行军的速度。”

袁熙一想觉得是这个理，正要说话，却听周昂又说道：“告诉各部，加快行军速度。”

周昂是这支队伍的主帅，这么一说，袁熙的话只能噎在喉咙管，大军浑浑噩噩地又走了一个时辰，斥候来报，还有二十里便是安陆城，城中没有守军；众人发出一阵轻微的欢呼声，周昂精神一振，指挥着人马一路向前，一直来到城下。

安陆城原先被孙策攻占一把火烧了，江夏郡的郡治也搬走了；看清楚多处断壁残垣的城墙，连城门都没关，周昂才明白安陆城已经无法防守了。周昂定定神没有马上发布进城命令，而是派出斥候再度进城去观察，只是斥候才走到城门口，就看见里面出来两个老人，问了几句话，斥候就回来汇报，城里的人愿意投降。

袁熙一脸鄙色，没有城墙没有军队，这帮老百姓不投降还能这样？周昂也是这么个看法，让手下从几处城墙缺损的地方进城，抢先控制局势；周昂自己，带着一半人马，走正门进城。周昂的安排没问题，只是忘了两件事，护城河里积满了水，周昂本人走向城门的距离，比任何一处城墙的缺口都要近。

周昂靠近城门口，城里面还是静悄悄的，就在周昂带着两三百人入了城门的时候，忽然四周一阵梆子声，城楼上、四周的民房里、残缺的建筑物后面，全部射出了数以百计的箭失。

袁绍军的士卒一时间进退失据，反而把城门口挤得死死的，进城不行，出城也不行；从各个缺口想要进城的袁绍军都遇到了弓弩的伏击，留在后面的周喁组织了两次冲锋，都没有能救出城内的同伴。袁熙有些紧张，他没想到会遇到这样一个狡猾的对手，袁熙比周喁稍微平静一些，已经看出，自己一方的损失，很快就会超过千人。

城内再也听不到袁绍军的求救声，周昂的人头也被挂上了城墙，周喁的眼圈通红，指挥着疲惫不堪的手下继续进攻；城中忽然传来激烈的鼓声，一队骑兵旋风般地杀出城来，黄忠一马当先，杀向袁绍军。

骑兵，袁熙身边的谷利一把拉过袁熙，低声喝道：“快逃。”

从未上过战场的袁熙在谷利等几个亲兵的保护下直接逃走，和袁熙同时逃走的不少于千人；周喁就那么稍一犹豫，已经被黄忠杀到跟前。周喁提枪相迎，被黄忠的大刀一压一卷，身体就失去了平衡；黄忠根本没给周喁第二次出枪的机会，就在周喁收抢变换姿势的一霎那，黄忠一刀砍飞了周喁的人头。

周昂兄弟双双战死，袁绍军彻底丧失了斗志，成了任人屠宰的羔羊，三千步卒被射死七百多人，斩杀千人，俘虏一千两百人；只是黄忠听说袁熙随军，扩大了三十里的搜索范围，还是没有找到袁熙，只能遗憾地将战果上报襄阳。

袁熙最后还是逃回了夏口，不过他只带了谷利几个人回去，在半路上遇到了前来接应的凌统，袁熙一颗悬着的心才放下来；朱治在攻打夏口的时候也遭到重创，苏飞、甘宁的战船被朱治全部摧毁，但是凌统的父亲勐将凌操，被甘宁在突围途中射死，苏飞和甘宁也逃进了夏口城中，与李通合兵一处。

后面两天，朱治、荀谌指挥大军攻城，哪怕凌统为了报仇奋不顾身，还是没能攻破夏口城；袁绍率领一万援军到达夏口，袁熙向袁绍讲述了安陆的战斗过程，袁绍听得非常仔细，听完问荀谌：“黄忠有多少人马？”

荀谌苦笑着摇头说：“不知道，根据斥候的情报，黄忠的骑兵应该在三千人左右，何仪是黄忠的副将，他们的真实目的难以猜测；江安那边，曹洪、刘磐发现了我们混入渔船的船只；吕布、庞季到达江陵城，估计很快就会对我们进行反击。”

荀谌自然清楚袁绍的这次进攻本来就有问题，袁绍的心里其实早就开始骂娘了，周昂、凌操等人的死，让袁绍在江东的影响力再度下降；而刘辩到了这个地步，还没有让麹义离开襄阳，沮授在武陵郡依旧纹丝不动，六国盟的计策看来也是艰难重重。

只不过在众多手下面前，袁绍面不改色地说：“从目前看，我们的压力很大，但是刘辩的压力更大，我们的目的就是要减轻汉中的压力。现在刘辩的江夏水军尽毁，耿包会率领长沙三郡的人马去攻打江陵、江安两郡，不让吕布增援江夏，我们只有打下夏口，便可以全力北上。”

荀谌闻言皱皱眉头，心里对袁绍的敷衍很是不以为然，他清楚当前的形势其实对袁绍非常不利；等吕布杀过来，黄忠必定会同时出手，袁绍的军队恐怕只能退到船上以避锋芒。死了大军和数千精兵，要是只获得一个这样的战果，对于袁绍来说，就是失败。

以袁绍现在在江东受到牵制的局面，不应该追求这样的结果，只是荀谌想到袁绍最近获得的大批物资，弓箭、盔甲、粮食、布匹，显然有一个大人物在给袁绍提供帮助，袁绍也是为了这些才不计成本出兵，在大汉能这样大手笔的，恐怕也只有六国盟了。荀谌顿悟，真正决定天下走向的大战开始了。

江夏郡的战绩传到襄阳，让荆州士族大失所望，刘辩却有点窃喜，就在这时候，蔡曛带信，他二哥蔡愚要来见驾；刘辩听到了蔡曛的话，顿时心头一动，襄阳城上的闻人蔡愚竟然想要见自己，想来是有大事情。按照司马水镜和马何的说法，蔡愚的能力远在蔡冒之上，蔡愚主要是因为残废，绝了在仕途发展的机会；刘辩只要稍微想一想就知道，蔡愚是出卖蔡冒。

刘辩斜眼看了看蔡曛，嘴里不禁轻笑道：“蔡曛，你两人不怕蔡冒生气？”

老实说，刘辩对蔡冒这样的二流世家是颇有不屑的，并且不介意动手杀人的，所以对蔡愚的主动确实很有兴趣；不过对于蔡愚这样的一个人物，刘辩不敢掉以轻心，是不是蔡家的苦肉计，蔡愚会不会另一个袁闳，都不好说。要是蔡愚真的是敌人，那最后刘辩也只能是下狠手除掉。

蔡曛脸上的笑容越发的尴尬，刘辩的话很直接，但确实说的没错，蔡冒是自己和蔡愚的大哥，也是家族的族长，蔡愚和自己一动，蔡冒肯定不会善罢甘休，蔡家会有一场风波。只是富贵险中求，要是错过这个店，蔡曛也怕日后没有机会。

“皇上，二哥的意思就是想和您谈一谈，这些年二哥一直躲在暗处，瞪着眼睛看别人发财，有点眼红；我也眼红。”蔡曛生怕说不动刘辩，不惜连自己都赔进去；刘辩手指轻轻地敲击着桌面，思考了一会，点头答应道：“好吧，我就见一见蔡愚，看一看他到底是什么意思！”

第二天的上午，行宫的花园里，刘辩在王越、鲁肃和华佗的陪同下，接见了蔡愚；蔡愚坐着轮椅，刘辩直接免了蔡愚的行礼；蔡愚看着石桌上摆放着茶水和精致的糕点，笑容和煦。一路进来，他已经晓得刺杀刘辩是一件多么难的事，全身搜查不说，就连自己坐的轮椅都被换了一辆。

但越是这样，蔡愚对刘辩越有信心，笑呵呵地说：“草民一直想见见皇上，说说心里话。”

“我对蔡先生也是久仰了，正好，我听听！”刘辩笑呵呵的说道，蔡愚看上去比蔡冒儒雅，有点意思；蔡愚颔首说：“我的双腿就是被庞德公打断的，那时候我发现他和江东的虞歆联系；当时庞德公原本是要杀我的，因为我父亲蔡讽突然出现，不得不留我一条命，让蔡家为六国盟提供物资。

这么多年，我一直都没对外说，就是蔡冒、蔡曛也不清楚，父亲为什么去世的时候，单独分了一份产业给我，那是我的保命钱。皇上，我没别的意思，在六国盟这边，我只是保命，我希望在您这边，获得更多一点。”

果然是聪明人，一上来就交了底，刘辩神情如常，笑着说道：“只要蔡先生帮我，大事必成，和华佗、王越两位前辈一样，到时候，蔡先生也是可以封侯，光宗耀祖。”

王越和华佗都是一怔，华佗问道：“当真？”

“自然，只是亭侯、乡侯，还是县侯，那是要朝廷评议的。”刘辩端起茶碗，伸手做了个请的手势；蔡愚脸色肃然，尽量将身形坐端正，对刘辩说道：“臣一定鞠躬尽瘁死而后已。”

“那就好！”刘辩答应道，“蔡先生尽请直言！”

“皇上，其实你我并不是外人，太尉张温就是我姑父。”蔡愚看得出来刘辩的意思，也就不再兜圈子，直接说道：“姑父家在荆州的生意是我负责打点，姑父在信中和我提起了你，说你做事讲究！”

“我？”刘辩现在才知道，蔡愚为什么一反常态，原来竟然有张温的意思，并不是自己到了白莲花的地步，刘辩慢吞吞地斟酌说道：“蔡先生，对六国盟，你是怎么打算的？”

蔡愚自然是早就有所打算，于是开口说道：“皇上，你放心，我有一部分六国盟人的名单，可以直接交给您，算是送给您的一份薄礼！”

蔡愚这些年提供物资，只要稍微下点功夫，自然清楚那些物资送到什么地方，钱又是从哪里出来；刘辩顿时眼神一亮，轻声笑道：“要是这样，我断不会让你吃亏的！我有一份可以做二十年的买卖，不知道蔡先生你有没有兴趣？”

蔡愚心思电转，片刻之后接受刘辩的好意，决心把话说得更明白点：“我是生意人，能跟在皇上后面讨口饭吃，绝不会后悔！皇上，我就开诚布公了，六国盟在武陵郡有两个接受物资的地点，一个在武陵山最北端的盘古岗，岗下的折家庄园；一个是沅水旁的陆家村，亭长陆小鼎。”

刘辩微微示意，鲁肃直接出去安排；蔡愚明白，现在刘辩是宁可信其有不可信其无，是真是假都会去试一试。不一会，跟着鲁肃回来的还有青铜司的负责人马何，马何很客气地朝蔡愚施礼：“世叔，好久不见。”

蔡愚指指马何说：“你让我看走了眼，当时我就猜荆州有皇上的人，没想到是你；皇上和郭嘉高明啊，要是马良，一直在大人物的眼睛前，想做点什么很容易被察觉，而你能力稍逊一筹，谁也没对你抱太大的希望，自然是忽视了你的举动。”

原来是这样，刘辩这才明白过来，郭嘉那时候为什么说马何比马良更合适；刘辩精神一振，蔡愚要是有这样的眼光，这是件好事情啊！蔡曛就算投靠过来，在荆州和蔡家根本无法压得住场面，可是蔡愚不一样，有他顶在前面，没有人敢多生事端，当然要除掉蔡冒。

想到这里，刘辩脸上自然露出了亲切的笑意，笑着说道：“蔡先生眼光独到，过几天，许昌有一家工坊搬过来，你可以去瞧瞧。”

“还是皇上爽快！”蔡愚双手轻拍了一掌，由衷地赞叹道，这个刘辩做事果然拎得清；封侯什么都是后话，但是生意是看眼前的，再小的生意也是生意。蔡愚本身也是生意场上的高手，自然晓得刘辩在生意上绝无敌手，不会去做一些小玩意浪费时间，眼巴巴地从许昌搬来作坊，自然是准备在荆州大干一场。

蔡愚的一则消息，让武陵山一带血流成河，沮授派杨定和伍习搜查这两个地方，在折家庄园和陆家村都遭到了抵抗，折家庄园除了四百多庄丁，还有从盘古岗杀下来的两路蛮人，杨定的两千精兵差点折在庄园里，等打下庄园，杨定只剩下不到六百人。

伍习比杨定走运的是，因为陆家村靠近沅水，蒯祺带着一支水军护送伍习一千人过来，当发现陆家村有抵抗能力以后，蒯祺的一千五百水军也参与了战斗，最后伤亡近半才打下陆家村。

在这两处发现了大量的粮食、武器和金银铜钱，虽然账房的账目什么都被烧了，但是沮授还是从五百多俘虏中问出了不少的情况，验证出脂习说的情况是对的，只是脂习的行动没有瞒过陆家村的人，所以后来山里面才改变了入山的道路，让沮授这次浪费掉多少天的时间。

折家庄园和陆家村其实送物资进山都是同一个入口，落花涧；落花涧是一个天然的山涧，从外面看，与一般的山涧没有差别，可是绕过涧口，里面是一个大湖，方圆十几里，有七条水路通向武陵山深处。一般的物资交换就在湖中，至于更深处，折家庄园、陆家村的人都没有资格进去，也不敢进去。

沮授也不敢进去，外围的战斗都死伤几千士卒，万一里面真像刘辩担心的那样，加上蛮族有着几万人，在天时地利人和都不占优的情况下，那不知道要死多少人，这绝不是沮授愿意的。沮授能做的就是，让蒯祺将两处缴获的物资送往江陵和襄阳，让巩志安排人盯死落花涧一带。

蔡愚名单上的其他人都被各地的官府抓捕，抓获的四百多人全部送往襄阳受审，吕布已经去增援江夏，留在江陵的庞季是目瞪口呆，现在荆州刺史府可是在他的掌管之下，一下子毁掉了六国盟如此多的人，恐怕六国盟要把账算在自己头上，而这些被俘的人最后会说出什么，庞季也是没有把握，庞季立即派心腹家人回去通知庞德公准备应变。