扎克选择留在基地，而恶魔则去通过战斗磨练自己，他的时间不是在灵魂强化阵中，就是在思考道。他最近的旅行给了很多启示，特别是菩提碎片，他想尽快把这些片段纳入对道的理解。这还不足以真正演化出任何片段，但这是朝正确方向迈出的一步。

日子过得飞快，挑战赛的早晨很快到来。在这三天里，扎克没有离开他的修炼洞，偶尔会收到特里夫的报告。这个鬼魂作为一种过滤器来节省扎克的时间。艾比和其他人每天都会把满满的报告送到院子里，特里夫对它们进行筛选，按照重要性和紧迫性进行分类。

当然，最关键的报告被封存起来，只有扎克能看到它们。

这一次，扎克没有只带着特利夫出战，而是有一整个小队在等着。奥格拉斯和他剩下的两名将军都在那里，乔安娜也带着一支由带盾牌的女武神和艾米丽组成的防御队。特里夫也在宝塔里休息，准备最后一次竖起干扰器。

这群基地的核心战斗人员中只有他妹妹失踪了，她正忙着处理神秘领域的问题。值得庆幸的是，神秘岛的情况正在好转，肯兹表示在几天内尝试重新开放应该不会有问题。

"你知道我们为什么在这里，"扎克简单地说，他环顾四周。"我们不打算参与战争。唯一的工作是处理真正的威胁：主宰者。应该还有两个因果关系可以把那个人引向地球，但如果我们摧毁它们，地球就会安全一个世纪。"

"如果虫人想自己对付那些家伙怎么办？"尹维尔问道。

"不要理会他们。"扎克在考虑了一番后最终说道。"这是关系到我们星球生存的问题。干掉主宰者比其他任何事情都要优先。如果到了那个时候，我向受膏者道歉好了。"

这群人点头表示理解，每个人都很清楚各自的角色。扎克将是主要的战斗人员，奥格拉斯是后援，其余的人以不同的方式提供支援。如果西亚这次也加入，她也会扮演和奥格拉斯一样的角色。

扎克对其他人直接与主宰者作战感到不放心，他只对这两个人有信心，因为他们有能力在需要时逃跑。哈宾格在之前的战斗中既证明了自己的实力，也证明了自己的信念，扎克担心在他们的实力面前，即使像比利这样的精英也只是炮灰。

一行人几分钟后就出发了，他们这次出现在一座山脚下的阵地上。虽然扎克能感觉到一种可怕的气场，当他转过头时，令人惊叹的场景映入眼帘。

数以百万计的智械全副武装地站在那里，这支军队比他以前看到的要大很多倍。不仅如此，只要看一眼就能知道，他们不是随便找来的人加强队伍的。每一个人都是久经沙场的战士，都经历过战斗。这一幕让他叹为观止，但也感到失望。

有这样一支军队的存在，为什么他要亲自关闭所有入侵者？这就是活生生的证据，新整合的星球失败的原因大多是缺乏协调和牺牲意志。智械们本来可以自己干掉大量的入侵者，但他们却被自己与宇宙能量的复杂关系所麻痹。

"暖男，你来了。"鲁巴一边走过来一边点头。"你这次带的人多了？"

"我们会按照承诺待在一边。我只是想做好预防措施，以防另外两个人今天出现，"扎克解释道。

大受膏者慢慢地点头表示理解，扎克也认为这是个默契，他的人可以和主宰者作战。

他们没有别的事可做，几分钟后就出发了。西亚在他出现之前就已经来了，看来受膏者在这之前就做好了计划和准备工作。

这支庞大的军队行进了6个多小时，直到他们到达一个隐蔽的盆地，依偎在高耸的山脉之间。据西亚说，几个小时内没有已知的人类定居点，这也是选择这个地点的原因之一。另一个原因可能是这个盆地一直延伸到地平线，可以容纳两支庞大的军队。

扎克没等多久就发现了敌人。一条无尽的黑蛇正从远处向他们移动，从盆地另一侧的峡谷中出现。他的人看到敌军至少比他们自己的军队大30%时，都皱起了眉头，但扎克没有那么担心。

这些人没有亲眼目睹十字军受膏者的力量。

他们一行人在离后线不远的地方找到了一座小山。它高出地面约200米，这使他们能够靠近目睹行动，而不会有被突然拖入其中的风险。

"启动干扰器，"当两支军队在一公里的距离内排好队时，扎克终于说道，特里夫巧妙地启动了黑柱。

百万智械中出现了一种压抑的沉默，他们站在那里准备开战，战争委员会正在赌上一切来确保种族的未来。几千年来，主宰者一直是智械集体心目中的阴影，这是他们实现祖先愿望的最后机会，要彻底清洗它。

相反，如果他们失败了，智械就会堕落。主宰者将夺取控制权，这将是一个短暂的霸权，持续到伟大救世主来到这里清除这个星球。

"所以我们只是站在这里？"奥格拉斯带着懒散的表情滴咕道。

"这是智械的战争，我们的存在只会把水搅浑。"西亚从旁边说，只看了恶魔一眼，就转身回到了战场上。

僵局只持续了大约10分钟，然后从某个地方的喇叭里发出了一个冗长的音符。这声呼唤释放了洪水，两支军队开始冲向对方。军队之间的冲突没有巧妙的策略或战术，只有残酷的狂热。

战士们甚至没有利用等级或技能，只是将身体和传统武器注入宇宙能量。这有点像扎克之前在弄清路径如何工作，在他的身体里推来推去的能量来提高力量。

这是双方之间的默契吗？按照古代戒律处理冲突的誓言？

军队并不厚实，一排只有一百来个战士的深度，但战争一直延伸到地平线。同时发生的冲突有几十万次，甚至连天空都被集体爆发的杀意和宇宙能量所影响。天空发出红色的光芒，智械们以牙还牙，拼尽全力，扎克在山顶上看着，开始进入一种神秘的状态。

"这......！"扎克低声说，他的眼睛睁大了。

山上的其他人疑惑地看着他，但他已经没有状态去考虑这个问题了，因为他的光环在周围爆炸，迫使所有人都走开了。不过他的光环并不平静，也不凝重，而是一团混乱的能量，试图吞噬周围的一切。

"死亡，"他接下来喃喃自语，秩序被强加于混乱之中。

一个巨大的黑暗球体被创造出来，里面的死亡能量在旋涡中旋转，很像结点的样子。这个巨大的球体几乎占据了一半视野，也许是意外，它覆盖了大部分的敌军。扎克不知道其他人能否看到他看到的东西，但这不重要。脑海中充满了闪过的画面，在脚下的血腥场面上叠加。

每一秒钟都有很多人死去，而每一个人的死亡似乎都能引起他的共鸣。两支对立的军队就像两股相反的能量在碰撞，将从这场斗争中诞生新的东西。

"生命，"扎克在恍忽中低语，他的光环被一分为二。

越来越大的死亡之球被推到一边，被迫与一个充满活力的生命之球分享空间。它里面也有一个产生力量的旋涡，但它的流动方向与死亡之球相反。这两个球体给混沌带来了秩序，但它们各自为主导权而斗争。

两者之间的空间变成了一条不断冲突的分界线，完美地反映了智械的战争。就像新东西将从这场大屠杀中诞生一样，他自己的灵气中也在酝酿着东西。自从他开始寻找自己的真相以来，一直在寻找的答桉。

"战争"，扎克咆孝道，世界终于有了答桉。

鲜血像雨点一样落在深红色的天空下，一条路诞生了。

扎克的长袍飘动着，他巨大的光环使尖锐的风覆盖了山峰。他没有状态去注意这座山的动荡状态。全部注意力都集中在空中的魔法场景和下面与他产生共鸣的全面战争之间，那是路的概念化。

这两个球体似乎拥有毁灭世界和创造世界的力量，但它们被中间的第三种力量所约束和操纵。如果这两个球体由下面的两支军队代表，那么战争本身就代表了第三种力量，它将两个对立面引向对方，通过冲突改变能量。

一直以来，他变强都有一个根本性的障碍：破译他所有的独特点如何结合在一起。不可否认的是，有一个生与死的主题，但他还没有弄清楚如何融合。[勐烈分裂]和[枯萎切割]是正确的方向，但获得预定的技能不能被视为理解一个人的修炼路径。他仍然在进行孤立的改进，没有考虑到整体，这开始变得危险。

这种情况终于开始改变了。

这时他已经完全失去了对时间和周围环境的感觉，整个人都被他的顿悟所吞噬。道总是感觉难以捉摸和无形的，但在这一刻，它对他来说是如此清晰。感觉现在的一次呼吸就像几个小时的沉默冥想一样有效。他突然以前所未有的清晰度理解了一切。目前所处的位置，以及他需要去的地方。

扎克意识到，直到现在，他都看错了。他把自己的修炼之路看作是二元性的，其中生与死是主要的组成部分。他有两个种族和两个等级，甚至还有两个与之匹配的残余物。然而，在这个组合中也有三胞胎。

他有三套"道"，每一套都是独特的，而且可以根据他的"道"从残余物中产生三种不同的"火花"。然而，即使在抛弃了循环路径和[循环打击]的最初目的之后，他还是陷入了心理陷阱。他仍然把自己未来的道路看成是双重性的，即使它不是技巧和平衡，而是一种力量。

但生与死并不是定义他或他在整合后崛起的概念，那是他的挣扎。