于是莉迪亚便简单地介绍了一下丈夫路德维希和家里的生意。威克汉姆对她对家族事业的了解也并不惊奇。只是莉迪亚这一两年来专心生育孩子, 很多生意上的事没有插手，具体的还得等丈夫回来才能详细商量。

邻居的太太们安慰完了海伦娜, 走下楼来，看到了威克汉姆。年轻人高大英俊, 笑容灿烂，又彬彬有礼，立刻就赢得了在场所有女士们的欢心。莉迪亚介绍说他是姐夫的朋友，而恰好，威克汉姆要拜访的，是镇上一位大家都熟悉的绅士。所以女士们当场就把他列入了晚餐邀请的名单，在得知威克汉姆还单身后, 那些家中有未婚的女儿或是侄女的太太们, 更是欢喜激动。

路德维希回到家，就见到一群女人红光满面地围着一个陌生男子说个不停。妻子远远坐在一边，抱着孩子，听她们聊天。

客人们见男主人回来了, 只好告辞离去。莉迪亚这才有空给两个男人做了介绍, 然后又把海伦娜的情况说给丈夫听。

“孩子没事？”

“没事，受了点惊吓而已。”

“那就好。”路德维希也并没有上楼的意思。他转而和威克汉姆攀谈起来。

莉迪亚无心听他们男人谈生意，便告辞离去，上楼探望海伦娜母女。她刚走到楼梯转角，就见海伦娜迎面匆匆走了下来。

“出了什么事了？”莉迪亚问。

“什么？哦，不，没事。”海伦娜笑着解释, “阿妮塔已经睡了。她没事了。那位先生还没有走吧？”

“他在休息室里，路德维希也在。”

“太好了。我该向他道谢才是。如果没有他，阿妮塔恐怕现在已经不在了。”海伦娜一本正经地说着，错过莉迪亚走下了楼。她的身后留下一股芳香，钻如莉迪亚的鼻子里。莉迪亚好奇地打量着她的背影，发现她梳了头发，还换了一条裙子。刚才那一照面，明显看得出抹了点口红。

她越想越好笑，于是也跟了过去，打算看一场好戏。

海伦娜到底是上流社会的女子，动作并不矫揉造作，可是天下就是有这样的美人，即使她端着架子，高傲矜持，可眼角还是带着一缕风情，教人移不开眼睛。海伦娜现在二十七、八，正是成熟少妇的最好的年龄，不幸的遭遇更给她的高贵之气中增添了一份落入凡尘的楚楚可怜。

莉迪亚新想，也不怪路德维希心生怜悯，她要是男人，再铁石心肠，面对这样的美人也都要心软几分。所以当威克汉姆看清这个之前还披头散发哭哭啼啼的女人竟然如此绝色脱俗时，再怎么克制，也掩饰不了一脸的惊艳之色。

而莉迪亚看着他色狼一般的眼神和海伦娜的隐隐得意之色，心里冒出了一个想法。

在海伦娜的挽留和威克汉姆的拖沓，以及勒夫夫妇的默许下，威克汉姆不但留下来吃了晚饭，还死逼赖脸地逗留到了深夜才离去，并且约好了明日再上门来拜访。

送走了客人，海伦娜这才转过身来，笑着问莉迪亚：“亲爱的，你这个朋友可真是一位才貌出众的绅士呀。他的父亲是做什么的？”

莉迪亚等的就是这个机会，她说：“他父母都去世多年了，但是听说，是德比郡一个很有名望的绅士。”

“那他肯定是家里的叛逆儿。”海伦娜笑着。以她的眼光，也不可能看不出威克汉姆从细节中流露出来的粗糙。所以说一个人的出身，往往从细微之处可以看得出来。新贵族因此被瞧不起，也是有一定道理的。

勒夫夫妇都累了一天，回了卧室后，莉迪亚先进了卧室洗澡。怀孕后不再适合泡澡，她叫工匠改造了卫浴，做了花洒，每日淋浴。

澡洗了一半，转身忽然发现门开了，路德维希穿着单衣走了进来。虽然是老夫老妻了，没有什么没看过，不过莉迪亚还是有点不好意思。

“大肚婆洗澡有什么好看的，快出去！”

路德维希没理她，径直走过来从身后把她抱住。

莉迪亚脸一红，反手推了他一下，没推动，便也由着他抱着了。

“怎么了，亲爱的？”

路德维希把头埋着，灼热的气息喷洒进妻子的颈项里，半晌才说：“威克汉姆真是达西先生的好朋友？”

莉迪亚扑哧一声笑出来了。她关了水，从路德维希的怀里钻了出来，穿上浴衣，然后抱着手，好整以暇地看着这个醋劲大发的男人。

“当然不是啦。他们两个关系糟糕得要死，还差点决斗。”

“那他是什么人？”路德维希皱眉。

“我朋友呀。”莉迪亚笑盈盈地一字一顿，“我的好朋友。怎么，允许你有老朋友来拜访，就不允许我有老朋友了？”

路德维希板着脸，“这样的老朋友，你有多少个？”

莉迪亚嗤笑一声，“那可多了呢，亲爱的。而且各个都像威克汉姆先生这样，英俊潇洒又富有。你觉得怎么样？”

“我觉得怎么样？”路德维希凶狠狠地一把将莉迪亚抓过来，看着粗暴，下手却很轻，“你这个女人，现在厌倦我了，看到人家风流潇洒，又起了心思了？”

莉迪亚被他灼热的口气弄得脖子痒痒的，心里暗笑，嘴上讥讽：“我看是你嫌我又老又丑了，存心刁难我是吧？我告诉你，我就是还没忘了他。我现在受了你的气，更觉得还是他好。他风趣幽默，又知情识趣，能哄得我开心，而且也英俊富有，一点都不比你差。我就天天想着他，你能拿我怎么办？”

“我拿你怎么办？”路德维希一咬牙，一把将莉迪亚抱了起来。莉迪亚惊呼一声，急忙搂住他的脖子。路德维希把她抱回卧室，自然不敢像以前那样直接往床上一丢，而是小心翼翼地放在床上。

两人冷战了小半个月，莉迪亚反倒是急的那个，直接扑过去扯着丈夫的衣服。路德维希觉得好笑，由着妻子上下其手，还反过来叮嘱：“慢一点，小心一点。当心儿子。”

“都说了要女儿了。”莉迪亚狠狠瞪他，张口在他肩膀上咬了一口。

路德维希疼得吸了一口气，“你这个小野猫。”

他俯身亲了过来，莉迪亚却把脸别开了，“我是野猫，海伦娜是什么？”

路德维希没好气，几下扯下了莉迪亚的浴衣，让她侧躺着，自己小心翼翼地覆了上去。

“她什么都不是。这时候别提她，你诚心让我不行吗？”

莉迪亚嘻嘻笑着，被身后的人抱紧了。夫妇两个抓紧时间欢乐，都想着等孩子出生，有好一阵子不能亲热了。

到了第二日，夫妻两人甜甜蜜蜜的手挽手走下楼梯，就见外面有人骑马到了门前。而海伦娜居然早已经梳洗完毕，正在休息室里。她听到门铃声，姗姗走了出来，正好给了威克汉姆一个朦胧的笑脸。

威克汉姆捏着帽子，欠了欠身，站在她面前，和她攀谈了起来。两人甚至都没想到进休息室里去。

“他不会昨天晚上睡在外面大树下的吧？”莉迪亚暗自好笑。

“这也实在有点不妥当。”路德维希紧皱着眉头，转头看莉迪亚板起脸，又急忙解释，“她毕竟还没离婚，身份很敏感。如果有什么流言传出去，让邻居说闲话，对我们的名誉也不好。”

“别想那么多。”莉迪亚说，“我觉得海伦娜不会这么冒失的。”

“噢，莉迪亚，你总是这么单纯善良。”路德维希充满爱意地看着妻子，“你不了解她，真的。我的担心并不是凭空而来的。”

“那如果海伦娜真的在行为举止上有失体面，也要看在她刚遭遇了不幸的婚姻份上，多多理解才是。”莉迪亚说，“她现在大概急需通过威克汉姆的殷情来证明自己还有身为女性的魅力吧。可怜的海伦娜。”

从那天起，威克汉姆便雷打不动地每天都登门拜访，虽然不是每天都一大清早来，可是每次都是拖到快晚饭的时候才离去。有几次做主人的挽留，他也留下来用晚饭。

这样一个优秀的年轻人如此积极拜访一家人，多半都是这家又让他倾心的姑娘。勒夫太太身怀六甲，谁都不会认为威克汉姆是冲着她去的。那么美丽少妇海伦娜，自然沦落成了诸位太太们的眼中钉了。

路德维希好不容易摆脱了海伦娜的纠缠，却看她在自己眼皮底下和别的年轻人闹出绯闻，顿时啼笑皆非。海伦娜到底是他名义上的大嫂，邻居们说三道四的时候，总不忘说一句，那个女人是勒夫先生兄长的妻子。路德维希以前总恨兄长和自己断绝了关系，现在又恨这关系断绝得不够彻底，反而让自己名誉受损。

他进一步回想，如果自己当初没有亲自去伦敦安置海伦娜，如果他没有对她表露出让他误会的温情，如果他态度坚决点早点送她回国，而不是让她擅自跑到萨姆兰德来……

莉迪亚有句口头禅，天底下没有后悔药吃。可他现在还真想找这药，吃上一大瓶。

莉迪亚则一直冷眼旁观，借口怀孕后精神不佳，彻底不管海伦娜的事了。路德维希实在郁闷，来找她发牢骚，莉迪亚却是满不在乎。

“那些太太们只是嫉妒罢了。海伦娜那么漂亮，连我都羡慕，更何况她们呢？我觉得事情没你想的那么严重。海伦娜毕竟是三个孩子的母亲了，她会把握好分寸的。倒是你，和威克汉姆先生合作的事，考虑得怎么样了？”

路德维希提起生意，立刻冷静地说：“威克汉姆这个人，同他一起合作盈利，他会是个好对象。但是这合作必然不能长久。他很有野心，会去追逐更大的利益，更加敢于冒险。我想我会和他合作，但是我们估计会一起赚上一大笔钱，然后就分道扬镳。”

“那你的冒险精神到哪里去了，我的先生？”

“一个已有家室的男人，就不再适合无止尽的冒险了。”路德维希笑着，英俊的面容深情又温柔，“我现在的一切前提就是让你和孩子们过上舒适的好日子，多积累点家产，好让次子们也能继承一些家业，让女孩子们妆奁丰厚。那些北大西洋的梦，东洋的历险，已经不适合我了。”

他说完，又感叹，“难怪呀，海伦娜说我现在已经是一个平庸的男人了。当初我雄心壮志地去印度的时候，并没有想到过我会有这么平淡的一天。不在讲究穿着打扮，不再花心思在吃喝玩乐上，而是盘算着给儿子们存基金，然后送他们上牛津大学。”

“那是因为你成熟了，亲爱的。”莉迪亚柔和一笑，“该把做梦的机会留给我们的孩子了。”

就在路德维希决定该和海伦娜好好谈一谈的时候，一封来自普鲁士的信抵达了。

莉迪亚正在自己的小休息室里给肚子里的孩子选衣服料子，路德维希夹着一阵风冲了进来。仆人十分机灵地退了出去。

“是谁冒犯了尊贵的勒夫大人呀？”莉迪亚讥笑。

路德维希黑着脸把信递给了莉迪亚。莉迪亚早年学了德语，久不看有点吃力，可是也很快从字里行间看出问题来。

“你大哥破产了？”