先生们，实际上对这次探险的准备工作从三年前就开始了。就在那晚与异国公主开怀畅谈的十天后，长老团派出第一批侦察小组赶到那里开始了解情况。据信息组几年来收集整理的情报看，那位公主所说的情况大至上是真实的，能够确认的情况有如下几个方面：

一、

我们的人通过公主来时所乘的轮船，车马行，轿夫等所留下的路线，一直反向追逐到公主的出生地，已经证明真实可信，确有此人；

二、

那位公主确实是当地土邦主的亲生女儿，是她二十五位宠姬所生的近百位子女中的一位，家世完全吻合；

三、

那位公主出示了一枚所谓家传宝物的精美护身符，与我们一直以来不断研究的神符风格极其相近，也具备类似功能，当然，某些细节上还有待考证。

四、

那位土邦主把女儿送到国外的前夜，确实曾经把她从小就比较喜爱的一枚光彩夺目的护身符送给她作为纪念，这件事给一些当晚在场的仆人留下过深刻印象；

以上几条，基本排除了当事人有意行骗的可能性。当侦察工作再继续深入时，了解到的线索就象海边的贝壳一样，俯拾皆是。当地几乎所有人都知道几个关于圣女的故事，但同样几乎所有人的故事都总是听来的。根据陆续收集到的资料由信息组的专家总结出可以确认的几点：

一、

至少在最近的一百年里，没有过圣女的真实事迹，所以这个传说让人听了过后一笑置之，而且由于圣女的活动范围从未扩展到那位土邦主的领地之外，外界对此事从无了解；

二、

我们的人费尽心机，在一个人丁单薄的边远部族里找到一份被视作神物的古代文件，在他们那里已经没有人会读取这种文字了，可是我们对此却积累了足够的经验——经过破译发现是一份记录神庙收支情况的账簿，列着给不计其数的少女舞蹈者、歌手、管乐器吹奏者、打鼓者、诗琴演奏者、海螺壳吹奏者——当然还有占星家、洒水者和记账者——所发工资的清单。神庙还招募未到青春期的女孩，经过训练后她们便正式嫁给庙里所供奉的神。

三、

每当大君的女儿长到十三岁时，都会失踪半个月左右，年年不变，个个如此；

四、

在这个历史悠久的王族内部，总有一个地位超然的皇族成员存在，还有个很有趣的正式称号叫做——守殿长老。

五、

守殿长老近期曾经换过一次，但两人都是同样的深居简出，奇怪的是他们每年总会进皇宫住一段时间，那位天才的外勤侦查员把他们失踪的日子核实清楚后，发现与公主们失踪的日期完全一致。

六、

土邦主有两个双胞胎女儿会在今年满十三岁，生日就在一个月后，按以往的惯例，土邦主会在生日过后的第三天安排她失踪；

七、

这个失踪行为是真正的失踪，从来无人见到过有这样一批人在路上行走，他们有某种方法妥善地隐藏自己的行迹。

我们的人由此联想到，那座神殿自古以来就有对少女的需求，而这位土邦主明显知道这个需要，并且也在秘密提供所需的少女。由此看来，这座神庙的位置一直有人知道，应该是作为这个王族的核心机密由现任大君和一位长老共同掌握，每次有王族少女失踪，估计都是被他们秘密送到神殿进行某种仪式，这也从另一个角度证明了那位公主所说离家五天的这一距离是真实可信的。奇怪的是，我们的人在这个范围里细细的犁了一遍，毫无所获；

其它未曾得到确认的信息还有：

一、

据了解到的传闻显示，那个国度中一直就有圣女守护者的传说，几场著名的战役其 实都是因为圣女的法力和威能才打赢的；

二、

据了解到的传闻显示，这样类型的护符在那个王族的收藏里可能还有几枚，是几千年来这块土地上所产生的数位圣女所留下的，联想到土邦主家族对于圣女几乎是半人工化的生产传统，这应该比较可信；

三、

据了解到的传闻显示，圣女的威能似乎无穷无尽，能使得天降火雨，或平地狂沙，但每当她使用了这个能力后，总是会随之迎来死亡；

类似这样的要点林林总总有数百条之多，都是前沿小组这三年来收集，经后方信息处理组成员从中整理、求证、删减和归档而得到的，大家全部详细传看了一遍。

这次的会议也明确了行动总纲及人员构成的细节，首先是对寻找那座神殿位置的明确安排，因为前期工作里先驱队员并未能收集到真实有用的信息，所以行动小组届时极有可能会一寸寸地搜索很大的一片范围。小姐的计划是以目前土邦主所住的宫殿为中心，向外扩展出三天的路程为起始点，到七天路程的距离为半径，这样远近都放了两天的路程作为提前量，进行螺旋形的拉网式搜索，尽可能的不遗漏掉有用的痕迹。按训练时的行军标准，绕这几个圈子需要在野外生存近一个月，大家要有充分的心理准备。

其次，备用方案，要是在野外实地勘察最后被证明行不通，那么就需要让那位大长老带我们去了，所以需要安排好得力人手密切注意土邦主家里的几位小公主，要是能无声无息地跟着他们一路过去，会比较省事一些。

其三，梅西先生是由家族内部特别邀请来的顾问，他的安全极其重要，你们每个人时刻都要关注到他的安全。这次依然按习惯分为A、B两个队，梅西，汉斯，埃达妹妹，默菲四人为B组，担任支援任务，所有后勤保障均由你们负责，组长是汉斯。其余的人随我一起行动，作为A组。前导队员是埃达哥哥和格伦，保镖两人一组，一个组随同我们一起行动，另一组就顺便担任后卫，每天一换。

四个保镖刚要祭出长老团来压人，就听小姐说到：“各位叔叔伯伯，我答应带上你们，就是因为您们是长老指定的特别保安人员，但是请相信，我不会让任何一个人去冒不必要的风险，包括我自己在内，这个安排要是在实施过程里出现了任何不妥的地方，您们随时有权力做出调整，我可以预先同意。话都说到这个分上，四位安全人员也只有点头同意了。

然后小姐继续介绍这次目的地的地形特点，那里地表起伏很大，山地之间是沟堑形成的河流和湖泊，群山环绕之间，也点缀有一些小盆地。 因为目标区西部不远就是沙漠，所以目标区大部份地方都很少能见到植被，气候非常干燥，在发给你们人手一份的行军图里标注了沿途水源地位置。

“准备了代步工具吗？”有人问：“现在可正是郊猎的好季节呢。”

“我说了，那里是一个多山地区，道路条件很差，骑骡马会增加不安全因素，安全应该是放在第一位的，而且牲口将会增大我们补给的难度，浪费我们的时间，所以在计划里没有列出这一项。”

“但是，”峰回路转时总会给人以惊喜：“在开始时有一小段绝对安全的路程已经由先遣队安排了马匹，我并没有拒绝。”

故意无视几个人喜出望外的样子，小姐继续说道：“但大多数时候还是要靠我们的双腿，要是有哪位先生觉得自己走不动，不妨及早提出来我好预定轿夫背您。”开怀大笑声中，结束了这次会议，几个人各自回房休息。

当晚2200时，大家一如往常般的换乘上潜艇，唯一不同的是水下还有一艘同样的潜艇在等候他们，这条船将陪同他们一起去往目的地，并在路途中但任护卫任务。一路都很顺利，对于经过了充足训练和准备的他们来说这次旅行几乎就是平淡无奇，在第三天的0342时，也就是29小时42分钟后，他们来到了那个注定要去探寻的国度。

海边的夜色总是清朗的，也许这个晚上除外。在垫土的便道一旁，停着一辆大型邮车，拉车的是四匹黑马，嘴上全部套着铁嚼子，还特别用一个精制的皮口袋蒙好，使这些马木头一样站着，连个响鼻都打不出来。这辆躲在阴影里的马车是如此安静，明显想要避开夜行者的目光。史蒂夫已经在车里坐了两个小时，一直目不转睛地盯着海面上的动静，自从他担任现在的职务以来，还从未曾等人等过这么久。现在，夜光指针标明是凌晨三点四十二分，史蒂夫坐在车内一个折叠仪表台前，台面上嵌着夜光钟、符号框、刻度盘…..最主要的，是一只发着光的红色按纽。这是外勤干员们最为常见的一套标准配备，是非常好用的一种通讯器材，抗震防摔，结实耐用，因为它的核心是块石头。

在很早以前，人们就发现瞎眼的蝙蝠在高速飞行时，照样能机动灵活地闪避障碍，这其实是依赖于它们能够感知到人类知觉以外的高频音波。通过多年研究，家族里的科学家发现其实有很多矿物质都如同蝙蝠的器官一样，会对一些高频声音起反应，最常见的是共震和发光两类，而且这一系列反应是永远不会被人类查觉到的，安全系数非常高。于是有人终于在此基础上开发出了现阶段所使用的这台高频通讯系统，那是一种基于高频共振的石英通讯器，小小一束人耳听不到的声波会引发此类矿物产生共鸣，按编好的密电码间断发送时，就能起到远距离通讯的神奇作用。

终于，一枚很小的信号弹升上了天空，在距离海面约50米的地方化作了红色，亮了大约五秒钟后才慢慢消失。史蒂夫在黑洞洞的车箱里不为人知地咧开嘴微笑了一下，按下面前的红色按扭，海面有个地方随即亮起一盏小小的红灯，他早已经安排人预先把另一个那玩意儿挂在一个近海浮标上，现在正随着他手指按动按扭一次次忽明忽灭。这是一组半加密码，通过内部语汇指示着对方一些消息，对方终于按指定波段在那一头接通了电讯，通讯台上的字符一个个依次亮起，密码对上了，史蒂夫开始发送接头地点的细节。与此同时，他也在心里不停地感慨，最可惜的就是声音的传播有距离限制，象今晚这样联系二千米以外的目标那真是超水平发挥了，也只有海边这样没有丝毫遮挡物的空阔环境里才会达到如此效果。（未完待续）