“喂！前面那两个人！”

这荒郊野岭的突然有人声出现，老鬼和莉嘉都有些吃惊，连忙扭过头一看。只见从离岸百多尺外的林子里钻出两个人朝着他们走过来。尽管一夜没合眼，两人都非常疲惫，但现在还是强打起精神戒备起来。老鬼手已经压在了腰间的斧头上。不过当那两个人走近一些，却发现他们都身上似乎没有带任何武器，甚至连一根手杖也没有。而且穿得破破烂烂、形同乞丐，鞋都没有一双。

“你！小姑娘，你是叫莉嘉吗？”其中一个头发长长但顶上却秃了的糟老头开口问道。

听见对方能叫出自己的名字，莉嘉立刻便明白了对方的身份，连忙回答道：“是的，我就是莉嘉！”

一旁的老鬼奇怪的看向她又看向那两个人。

“那这个家伙是谁？”他指向站在一边的老鬼。

“他是我的同伴，护送我来到这里。”

那老头上下打量了他一眼，然后才开口道：“行吧！跟我们来吧，村子就在前面。有人一早就通知了我们你可能会过来，让我们把你留在村子里。”

莉嘉刚要迈步往前走却一把被老鬼抓住了胳膊，莉嘉回过头来，他低声问道：“这到底是怎么回事？怎么会有个村子？又怎么会知道你要过来来？”

莉嘉见已经到了这个地步了，便也不再瞒他。挣开了他的手，解下背后的包袱，从里取出装金币的钱袋一把塞到了老鬼手里。

“其实根本没有什么宝藏，那是我编出来的。我只是需要有人护送我找到这个村子来而已。出于某种原因，有人让我到这里来。很抱歉我骗了你，不过我想这些钱多少足够补偿你的损失了。”

“可这……”

“行了行了！你就当是我叔叔临终前说了一通胡话让咱们白跑了一趟吧。之前不是讲好的吗？要是消息不准确就用这些钱作为佣金。所以现在也不算我违反约定吧！而且你一个人就拿了三人份，还有什么好抱怨的？快走吧，去村子里好好休息一下再说。”

这一大包金子，再加上之前老鬼挣的，加起来都两百多个金币了。折成纯银就是差不多一百多镑。这在西哈特兰德可着实不算小数，许多商店主和中等行商还真不见得凑得出这么多钱来。所以老鬼把这么多钱已经拽在了手里，就算得知上当受骗，也完全发不起脾气来。外加上昨晚几乎一夜没睡，现在确实非常困倦，于是也就强压住心里的疑惑不再多问什么，跟着莉嘉一起来到了那个村子。

莉嘉一走进这村子，首先是便觉得这村子着实破败！所有的房屋都是木墙草顶不说，而且看上去都年久失修，如果不是村里确实住着这许多人，说是一个废弃的荒村也不会让人感到太意外。

两人被引入村镇中心，此前引路的两个人里有一个快一步赶回去通风报信了，所以现在有几个人已经等在了那里。为首一个壮年男子见到莉嘉走过来便说道：“莉嘉小姐，欢迎你来到索巴村。我是村长尼斯。我得说你来得比我想象的快得多。来接你的人可能七天后才会过来，所以这段时间你可能不得不在我们这村子里盘桓数日。不过你也看到了，我们这儿条件简陋，有招待不周的地方还请多多见谅。”

“您言重了尼斯先生。我自幼过的也是俭朴日子，并不会在生活上挑三拣四。”

“我毫不怀疑，但如果遇到任何的不便之处，还请尽管开口便是。”村长顿了顿说道：“不过你的这位朋友准备在这儿呆到什么时候呢？”

老鬼见对方似乎并不是太欢迎自己便连忙回答说：“我们在这林子里转悠了几天，昨夜又遇到了怪物，弄得整晚都没能睡觉，现在实在疲乏得很。要是方便的话，能够找处可以遮风避雨的房舍让我休息一天吗？再吃点热乎饭菜。当然，如果需要的话我也可以为此支付费用。只要能好好休息一夜，明天一早我就会离开。”

“噢！当然当然！这合情合理。我们会提供住所和食物，而且你并不需要为此支付什么。我们没有那么不近人情，只是你应该能看出来，我们是有意避居于此，并不希望被不相关的外人过多打扰。这一点还请你理解。”

“我懂。”老鬼立刻回答说。

然后村长带着两人前往住处去休息。

“对了！昨晚我们在森林里似乎遇到了某种怪物，看起来不像是野兽，似乎能够站起来。你们知道那是什么吗？”路上老鬼开口问道。

村长耸耸肩回答说：“也许是熊？或者大地精的斥候？他们有时会在这附近出现，谁知道呢？”

村长为二人分别安排了住处。莉嘉被安排在了一对老夫妇家里暂居，他们的房子比较新比较大，儿子不在了，也不知道是死了还是走了。总之有多余的床铺可以睡。而老鬼则被安排在了一处空置的房舍中，条件自然简陋得很，但是总算是有屋顶可以遮雨，有墙可以挡风。两人实在是困倦极了，倒头便睡死过去。

莉嘉醒来的时候已经是下午，老妇人告诉她午饭时候因为她睡得正香所以没叫醒她，晚上村里安排了接风的晚宴，要是莉嘉饿了可以先吃点饼垫垫肚子。莉嘉告诉老奶奶自己想要点水清洗一下，在林子里呆了几天身上实在是难受。

洗漱之后，又吃了点东西。莉嘉信步走出屋外。来的时候因为十分困倦还并没有太留意，但是现在看来这村子确实破败至极。大概因为周围都是茂密丛林的关系，湿气很大，到处都显得湿漉漉的。由于高大的红杉树林挡住了阳光，村子里也阴暗得很，墙壁上经常能看见青苔。许多木屋似乎年代久远，虽然有人居住但也不注意修缮。而且整个村庄总是弥漫着一股若有若无的腥臭气息。在房间里的时候，因为似乎那个房间被提前打扫过，焚烧过某种香草，所以臭气被香味掩盖了并不太觉得，但现在走出屋外感觉便比较明显了。

“这村子很穷困”这就是莉嘉对这个村庄的评价。虽说这个村子这样那样的细节上有点奇怪，但是破败、发臭、不舒适这也是贫穷农村的普遍的特征。只不过这里特别的突出一些而已。虽然莉嘉发现自己无论走到哪里，看到她的人都奇奇怪怪的盯着她看。但想到这是个森林里与世隔绝的孤村，那这也就丝毫不奇怪了。

莉嘉来到了老鬼落脚的地方，却发现他并不在屋里。她也懒得去找，反正也没什么要紧事。于是就坐在了门栏上等他回来。不过没过多久，就有村里人过来找莉嘉，说是接风的宴席就要开始。

莉嘉被带到村中心的空地，发现宴会竟然就在地上开！餐具都是一排排的摆在地上，大家就准备席地而坐吃吃喝喝。莉嘉一边跟着村长走到自己的“席位”前坐下，一边心里感叹这与世隔绝的生活果然太艰难了！这村子也是穷到了一定程度！

不久老鬼也过来了，他坐到莉嘉旁边一语不发。

“你刚才干嘛去了？”莉嘉问道。

“没干嘛，就随便看了看。”老鬼面无表情的回答道，甚至都没瞧她一眼。

莉嘉觉得老鬼是因为自己骗他所以生气了，撇撇嘴也不再去自讨没趣。

既然正主都已经到了，那么宴会自然很快便开场了。虽说这场地实在简陋，不过这晚餐却是意外的丰盛。尽是大碗酒大块肉。有用水煮的，也有用火烤制的。虽说作料简单，基本只有盐，但是肉食确实新鲜丰盛，莉嘉吃得颇为过瘾。不过他发现老鬼却吃得不多，不由感到奇怪。于是凑过去小声问道：“你怎么不吃呀？平时你不是最爱吃肉的吗？”

老鬼回答说：“你没发现这肉都没烤熟吗？里面还有血丝。”老鬼说着用小刀切开肉排，里面果然有淡淡的血水渗出。

“嘛……不过吃着也没什么怪味，不如说口感反倒还挺不错的。”

“这……这点我倒是不能否认……但我还是劝你少吃为妙，吃多了小心得病！”

莉嘉白了她一眼继续开吃。三碗酒下肚，大家很快都喝得有点醉醺醺的，气氛便开始热络起来。不时有人跟莉嘉搭话，对外面的世界问东问西。莉嘉也是识文断字读过书的人，世上的很多情况都了解得比一般人多，现在知无不言，哄得大家兴高采烈。莉嘉也乘机打探了一下这边的底，不过大家似乎对她也没什么防备，你一言我一语莉嘉便大致掌握了情况。总结起来基本有三条：1.村里人认为莉嘉是森林中一个叫莱伦堡的地方新来的女仆。莱伦堡的一个下人几天前曾告诉他们，有可能会有一个叫莉嘉的女孩儿找过来。如果发现了她，就把她留在村子里好生招待，自己下次过来会带走她。2.这个村子和来伦堡是一种被保护人和保护人的关系。村里为莱伦堡的主人供奉各种物产，莱伦堡的主人则庇护这个村子，在必要的时候予以帮助。3.这个村子里的人的祖先都来自索巴镇，他们的祖先在三百年前修建了莱伦堡。这就是为什么这个村子也叫索巴的原因。

莉嘉和老鬼都大为惊诧，因为三百年前被掳走的那些人的下落竟然给他们找到了。没想到这个村子也叫索巴并不是巧合。外界都说三百年前袭击索巴的是一条龙，但是村里人却否认了这个说法。他们说祖先是被一个形容枯槁的大法师捉走的，为的是让他们在森林里修建一座城堡。不过现在的主人并不是他了，十几年前另一位魔法师和他的同伴杀死了原来的主人并取代他控制了城堡。他们与新主人达成的协议只是保证供应一些农产品和手工制品。

当莉嘉问起这位主人为人怎么样时，大家却说不出什么来。只是说他很厉害，但深居简出。“他和原来的主人一样从不露面，平时我们只见得到他的一个叫白杨的半人马庄客。他每周来取些面粉油盐、蜡烛稻草一类的东西。”村长如是说道。

正当莉嘉以为这顿饭会欢欢乐乐的结束时，坏事就这么突然发生了！一个醉鬼从背后抓住了莉嘉，并且扯开了她的衣领。他的力气非常大，莉嘉根本动弹不得。醉汉把脸埋到莉嘉的领口里深深的吸了一口气，然后一脸陶醉的感叹道：“多棒呀！多么鲜嫩！这就是少女的肉体吗？”

莉嘉被吓得大叫起来。老鬼抄起割肉用的小刀就往他背上扎去，但是这个醉鬼只单手一挥就把他打飞出去。

这时一旁的村长把酒碗一摔，腾等一下站起身就冲了上来，狠狠一个巴掌打在醉汉脸上！“啪”的一声，打得醉汉连退几步。醉汉脸上四道血痕，鲜血直流。他跳到一边，恶狠狠的盯着村长龇牙咧嘴左右走动。村长也抱之以野兽般的低声咆哮。

对峙片刻，醉汉似乎意识到了什么，气势萎缩了下去。耸拉着脑袋辩解道：“我只是闻闻味儿，又没真动手……”

“你动手了还得了！？她是莱伦堡的人！白杨特地交代了必须保证她的安全，不能惊吓到她！！你想我们全村都给你陪葬吗！？”

醉汉这下彻底萎了，捂着脸蹲在地上不敢看村长的眼睛。这时她的婆娘也冲上来对着他就是一顿打。

“你这禽兽不如的东西！尽给老娘丢脸！我当初怎么就嫁给了你？平时就没个正形，今天这么大事上你也敢耍酒疯！差点闯下大祸……还不跟老娘回去！今晚你就在地上跪一夜吧！”

那边醉汉被老婆揪着耳朵灰溜溜的回家了，这边莉嘉赶紧把老鬼扶起来。问他有没有事。老鬼摆摆手示意问题不大，看来就是给打蒙了，一会就能缓过劲来。

村长过来郑重的道了歉，说这醉汉平时就稀里糊涂鲁莽愚蠢，今天自己应该早就想到这一点，不准他来吃酒。

莉嘉说自己没事，喝多了有人耍酒疯也是难免的，这种事谁也料想不到。村长让老夫妇带莉嘉先回屋休息，并且表示自己等会拿些伤药给老鬼送去。

当天晚上，外面淅淅沥沥又落起雨来。半夜里莉嘉忽然听见有人在敲窗户，并且低声呼喊自己的名字。莉嘉听出是老鬼，便打开了窗口，看见老鬼正站在窗外。

“你最好赶快跟我一起走。河边有一条小船，我下午检查了一下还能用。我们可以乘着它顺流而下”老鬼急切的说道。

可莉嘉却摇了摇头拒绝了。

“这村子有古怪”老鬼接着解释道：“虽然人丁不少，但是建筑却很破败，看上去更像是一处兽穴！家家户户房内都挂有不少腌肉，但是整个村子非但没看见任何牲畜，我悄悄摸进一些人家里去看，也没有见到任何狩猎用的弓箭！在这个危险的森林边缘，离大地精城寨不过十几里的地方，这村子却没有栅栏或围墙来保护自己！整个村子都有一股血腥味，而且我在村外一处垃圾坑里还看见了一些像是人类的骸骨……我觉得这里的这些村民其实并不是人类而是怪物。有可能就是传说中的狼人！”

莉嘉听后沉默了片刻，然后回答说，就算他们是狼人，但是我也并不是要一直待在这个地方，过几天就会有人过来接自己去莱伦堡。

“你怎么知道有这个地方呢？”老鬼急道：“今天下午之前你甚至不知道莱伦堡这个名字！那个让你来这里的人，他值得信任吗？你怎么知道他不是把你诓骗过来当做狼人的食物或者成为一个狼人新娘？”

“今天下午的事情你也看见了，村子里的人并不想伤害我。而且他们也说会有人来接我走。如果他们是要对我做什么事情，我已经落入他们手里了，干嘛还演这些戏呢？”

“什么莱伦堡，我在那条大路上生活了这么多年从来没有听说过。万一他们是想要把你献祭给森林里的巨龙呢？他们的祖先是被巨龙掳来的，住在这巨龙森林里，成为巨龙的奴仆不是很有可能吗？那个精灵人都堕落了，何况这些狼人！”

“就算这样那我也认了，我有不得不去的理由。但你快逃走吧！从他们的态度上来看，要是他们真的是怪物，他们一时也不会拿我怎么样，但可能很快就会除掉你！趁现在没人发现，你赶快走吧！”

“跟我一起走吧莉嘉！”老鬼说道：“我们去深水城，这些钱足够我们开始新生活了！”

莉嘉看着老鬼的眼睛，温柔的笑了笑，伸出手握住他把在窗沿上的手说：“你是个好人弗拉尔。但我不能跟你走。你快去吧！把那家店开起来。营火酒店！我记住这个名字了！也许有一天我会路过你的店，到那时无论我正要去干什么，我都一定会推开那扇门，走到吧台前要一杯啤酒。到时候我再看看你是不是真像你说的那样，把那些手艺全都偷学过来了！”

老鬼也笑了：“到时候你一定不会失望的！”

这时候房门外忽然传来了敲门声，那老妇人问道：“你在说什么呢莉嘉小姐？有什么需要吗？”

“没事的奶奶，我只是在向神明祈祷！”莉嘉回过头去大声回答说。

这时她感到老鬼吻了吻她的手背，然后便松开了手。当他回过头来时，老鬼的身影已经消失在了黑夜的雨幕中。