林府。

大门紧闭，寂静无声。

墙上钻出个脑袋，瞥了眼外面东厂番子，吓得连忙缩了回去。

院内不断传出惊呼声、哭泣声、喝骂声，林家族人叫喊着去宫中面圣，奴仆则觊觎主家金银古玩，寻机会就偷摸两件。

晌午时分。

踏踏踏脚步声传来，数十黑衣番子来到林府门口。

正当中银顶八抬大轿停稳后，小印子隔着窗帘，躬身说道：“干爹，林府到了。”

周易放下手中史书，撩开帘子打量。

“都准备好了么？”

小印子说道：“干爹放心，龙袍玉玺、刀枪剑戟都埋好了，只需挖出来就是谋逆之罪！”

“湖涂。”

周易说道：“陛下让查的是卖官之罪，咱家必须办的妥帖，让人去万通钱庄、日升号借两百万两银子，放在林府后宅。”

这两家钱庄在大庆赫赫有名，银票通行南北，库中有的是现银。

其背景自然也是雄厚，然而在东厂面前就不够看了，督公开口借钱，无论有没有都得筹措出来。

小印子问道：“这银子需要还吗？”

“咱家凭本事借的银子，为什么要还？”

周易冷哼一声，吩咐道：“前些日华山掌门抓了个北边来的探子，搜出两封信件，借钱的时候一道送过去。”

“一百万两买九族性命，咱家当真是个大善人！”

“干爹英明。”

小印子拍了声马屁，取了信件去两家钱庄借银子。

约么一个时辰。

小印子回到林府门口，禀报道：“干爹，银子已经送来了，现银三百万两，额外的一百万两是两家钱庄的谢礼。”

万通钱庄、日升号的东家见到信件，当场吓得瘫倒在地，哪敢拒绝借钱。

非但给了周易百万两，额外又二十万两送与小印子，只需在督公面前美言几句。

“还算懂事。”

周易微微颔首，饶过两家钱庄九族。

如今镇北王已经成了大庆朝禁忌，陛下、百官都知道那位割据一方，却谁也不想提起来，只当河清海晏天下太平。

搜查到的探子信件，只会严惩两家钱庄，镇北王仍安然无恙。

既然不能铲除镇北王，周易就不去招惹，捞几百万两银子就轻轻放过。

“划出二十万两，赏给华山掌门，告诉他好生办事，将来华山上下都可以来监察司当值。”

周易走下官轿，挥手示意番子开门。

门后偷听的林府族人奴仆，呼啦啦吓得四散奔逃，躲在角落里瑟瑟发抖。

“凡是活的，全都抓了！”

一声令下。

东厂番子冲入林府，熟练的将藏在墙角、树丛、床底、茅厕、水缸中的人抓出来，连灶膛的烟囱都仔排查，免得有漏网之鱼。

又有精通机关术、地听术的高手，逐尺逐寸的排查屋内、地下是否有暗室、地洞。

东厂抄家，出神入化。

督公说不能有活物，那鸡蛋黄都得摇散了！

前宅的族人奴仆抓了个干净，东厂番子将后宅围的水泄不通，里面是林家嫡系子孙，以及诸多老幼妇孺。

周易迈步进去，见到正在树下品茶的林正本。

悠然自得，毫无惧色。

“林大人不愧是天官，死到临头还有此等雅兴，咱家会给阎王捎个信，待林大人下去了好生招待，仍然能天天品茶！”

林正本须发皆白，打理的一丝不苟。

“东厂好大的威风，莫非阎王爷也能管？”

“只要有，咱家就能管！”

周易坐在林正本对面，自顾自倒了杯茶，品了一口噗的吐出来：“这茶叶什么味儿，莫不是桃树叶炒成的？”

林正本讽刺道：“督公喝惯了御茶，这寻常茶叶自然入不得口。”

“林大人说话，还是一如既往的不入耳。”

周易说道：“咱家知道林大人不怕死，所以准备好了贪赃银子，将来史书上会记载，你卖官得银数百万两，乃国朝有数的贪官！”

林正本勃然变色，怒道：“老夫一生清廉，为国为民，国朝谁人不知，你这阉宦岂有资格评议？”

“历史由胜利者书写！”

周易幽幽说道：“林大人咱家搜出百万两铁证，三司会审定罪，史官记于书帛，后人只会说你是个大贪官。”

林正本沉默片刻，叹息一声。

“老夫身死族灭，又何须在乎身后名？贪官也好，清官也罢，活着的时候无愧于心就好！”

“无愧于心……”

周易眉头一挑，挥手屏退左右，沉声道：“林大人死了干净，家卷可还活着呢，只要回答咱家一个问题，定能帮你好生照顾。”

“教坊司那地界，没人照拂，简直是生不如死啊！”

说话时，指了指番子抓捕的林家女卷，一个个痛哭流涕寻死觅活。

林正本说道：“督公想问什么？”

“林大人清廉正直，三司严查都未寻到罪证，可以说是国朝一等一的好官。”

周易疑惑道：“咱家怎么也想不明白，林大人为何会支持后宫那位，难道你不知道，女子干政，乃国朝大忌？”

“两害相权取其轻！”

林正本肃然道：“比起女子当政，老夫更不能看着陛下篡改祖制，致使道德沦丧，礼乐崩坏，国朝覆灭！”

周易眉头微皱：“陛下清量田亩，改革税制，惠及黎民百姓，怎么会危及国朝？”

“陛下心思不止于此！”

林正本说道：“宫里那位传出消息，待税赋改革之后，陛下将革除读书人免税田亩，士绅亦要当差纳粮……”

“嘶！”

周易倒吸一口冷气，让这话给吓到了。

皇族与士绅共治天下，正统帝胆敢向士绅收税，说不好就会改朝换代。

“此事当真？”

“老夫将死之人，又何必欺骗督公。”

林正本说道：“陛下若行此等暴政，士将不士，国将不国，老夫纵死也要阻止！”

“咱家是穷苦出身，少时常有疑惑，为何有田有地的老爷家不交粮，反而咱家快吃不上饭了，一粒两税也不能少！”

周易说道：“林大人，你能告诉咱家为什么吗？”

林正本说道：“总得由少数人，去统治大多数人，国朝才能安稳！”

周易若有所悟，唤来小印子吩咐道。

“将林大人送去地牢，好生看押，暂且不要上刑！”

……

林家九族全部抓入地牢。

搜查出来的龙袍玉玺送去三司，林正本“卖官”所得二百万两，上缴陛下内帑。

东厂办桉，铁证如山！

桉子办妥帖了，周易回到值殿监。

内侍司总提督有专属宫殿，只是周易仍习惯在值殿监，或许是念旧，或许是莫须有的安全感，亦或者总提督办公地界风水不好。

国朝定鼎以来，历任总提督没有能善终者！

周易吩咐道：“小印子，将养心殿、勤政殿的内侍唤来，咱家有事询问。”

“遵命。”

小印子躬身领命，很快将十余个未当值的内侍带来，跪在周易身前齐声高呼。。

“拜见督公！”

“起来吧。”

周易吹了吹茶杯中热气，轻轻品了品，香气馥郁悠长，远非林正本所喝茶叶能比。

由奢入俭难，喝习惯了御茶，寻常茶叶便入不得口。

享受过荣华富贵，执掌过滔天权势，再也难做个寻常百姓。

“咱家叫你们来有话要问，陛下有没有说过些奇怪的话，譬如士绅、税赋，亦或者对读书人不满之类？”

值守内侍仔细回想，纷纷摇头。

其中有个叫小平子的内侍，面色略微不自然，左右看了看说道。

“督公，咱家晚上侍候陛下时，隐隐约约听到些话，梦里说的也不知是真是假。”

周易使了个眼色，左右内侍当即退下。

“陛下说什么梦话了？”

小平子说道：“陛下梦中说话声断断续续，咱家也未听个清楚，大抵就是喝骂读书人，说是国朝蛀虫，挖空了国朝根基……”

“嗯。”

周易微微颔首，冷眼盯着小平子看了许久，最终缓缓说道。

“值殿监缺个管事，明儿就上任，以后好生做事，咱家定不会亏待你！”

“拜谢督公。”

小平子满脸惊喜，连连叩首。

周易挥手示意小平子退下，独自坐在太师椅上，思索陛下将对读书人动手，此事究竟又几分可能。

“难如登天！”

“陛下未有太祖之威势，又未有万民归心之名望，行此等剧变之政，定然引起国朝动荡……或许，对咱家来说是个机会！”

忽然。

门外传来小印子声音：“干爹，坤宁宫玲珑姑娘来了。”

“快请进。”

周易面色变幻，从阴冷化作热忱，笑意盈盈的看着玲珑进门。

“玲珑姑娘，不知寻咱家有何事？”

玲珑说道：“请易公公去坤宁宫，皇后娘娘有话要问。”

周易微微一怔，心思电转琢磨皇后的谋算，表面功夫却是做的滴水不漏：“还请玲珑姑娘前面带路，咱家这就去拜见娘娘。”

玲珑面无表情，转身就走，一副公事公办的模样。

上回传达娘娘口谕，未曾想监察司安排了几个老太监过去，个个老胳膊老腿儿，完全是敷衍了事的态度。

周易躬身跟在玲珑身后，即使升任总提督，在皇后娘娘勉强仍然是奴仆，不得有任何僭越。

暗中对小印子做了个握拳手势，示意他设计玲珑宫外族人，诱使触犯律法后，全部打入监察司地牢审讯。

小印子不着痕迹的点头，将玲珑家族人判了死刑。

这世上有资格给督公脸色的人，不过三五个而已，其中绝对没有玲珑！

周易一边害人全家，一边从袖口掏出叠银票，塞到玲珑手中：“咱家不知玲珑姑娘喜好，送些银子随便买，不够了就去御用司取。”

玲珑摸了摸银票厚度，面色稍霁。

“多谢督公，待会儿见了娘娘小心说话，近些日心情不佳。”

周易双目微眯，恐怕皇后处境不怎么好。

毕竟东厂督公属于外臣，又是陛下铁杆心腹，皇后娘娘这般直接的传唤，丝毫不顾及陛下的想法，显然是要周易做个决断。

行至坤宁宫。

后宫之首，皇宫三大殿之一。

周易随玲珑进入殿中，刚进门就闻到了奇异香气，隐隐有些熟悉，又一时想不起究竟是什么味道。

后殿。

皇后端坐凤椅之上，看着一路滑跪过来的周易，笑着说道。

“平身吧，来人给易公公赐座。”

“多谢皇后娘娘恩赐。”

周易说道：“贵人面前不敢称公公，陛下常唤咱家小易子，娘娘若是不嫌弃，这么叫也能显得亲近。”

皇后眼中闪过冷意，区区内宦奴仆，也敢纠缠于称呼。

特意提起陛下，显然是故意示威。

“不愧是阵斩剑神，威震江湖的东厂督公，当真让本宫开了眼界。”

“卑下不敢。”

周易从锦墩上站起来，躬身说道：“咱家就是陛下的奴仆，说什么做什么叫什么名字，都得听陛下的意思。”

皇后气息骤然爆发，炽热杀意笼罩整个宫殿，恍如升起一轮烈日。

果然是三阳教！

周易躬着的身子陡然站直，苍老浑浊双目与皇后直视，没有任何退缩。

“好好好！”

皇后见此情形，哪还不知周易支持正统帝，冷声道：“督公莫要忘了，当年崔贵人小产，陛下死了儿子，此事将来定有人偿还。”

“多谢娘娘提醒。”

周易瞥了眼玲珑，笑着说道：“咱家早就寻到了真凶，只等合适时机，便交由陛下处置！”

权势、武道尽皆无用，皇后下逐客令。

“督公好自为之，本宫乏了，退下吧！”

“卑下告退。”

周易微微躬身，径自离去。

原本听老鹿叙说宿命、因果，最终陛下会兔死狗烹，又听闻正统帝欲冒天下之大不韪，行亘古未有之改革，心中有些偏向皇后。

然而进入坤宁宫，分辨出异香味道来源，周易又倒向了正统帝。

花椒香味！

“老鹿说的花椒，指的就是皇后，他在提醒咱家，听到的看到的都是皇后有意引导，目的就是让咱家跟着宫变、造反！”

周易念及至此，脚下步履飞快。

冷宫。

推门进去，台阶上没有老鹿身影。

周易来到睡觉的屋子，嗅到浓郁的血腥味，床上躺着一具不成人形的尸骨。

符文诡异，白骨森然。

利刃剥开脏腑，铁钉穿透经脉，双手双脚扭曲折叠，头颅扭转了两遭面部朝下，只能从衣衫勉强分辨出是老鹿。