高道悦明白一时说不通，便想到缓下时间设法找万岁辞去太子师一职，也就脱离这是非之地了，便紧紧地将林贵人拥在怀中：“能与娘娘时时聚首，恩爱于红绫帐中，是不才前生的福分。”

“你真的不怕事情败露，皇上会杀头？”林贵人反倒不放心了，一心一意想要分手的高道悦为何这样容易就改变了主意。她实在是让皇上冷落怕了，才不愿离开高道悦的怀抱。

高道悦也只能暂时瞒哄她：“娘娘，有道是牡丹花下死，做鬼也风流。有娘娘这样的美人在怀，便死也值了。”

林贵人用纤纤玉指，点了点高道悦的额头：“这还差不多。”贴身宫女在窗外叫道：“娘娘，有客人来访。”

“不见，”林贵人烦躁地回应，“也不看看都啥时辰了，这都二更天了，有事明日早饭后再相见。”宫女回答：“娘娘，是阳平王和穆太傅，双双来到，已在客厅等候，说有要事相告，不见恐不相宜。”

“他二人，”林贵人翻身坐起，“说我更衣后随后即到。”

“太子不是去了阳平王府？”高道悦问。

“我就担心不肖之子，在阳平王府惹出什么事来。”

“可是，穆泰为何同来？”

林贵人也想不明内：“且待见了面自然知晓。”

高道悦与林贵人一同走进客厅，阳平王和穆泰起身相迎给贵妃娘娘见礼，千岁千千岁！”

“免礼！”林贵人问，“二位结伴深夜到我府中所为何事？”

“莫说我二人结伴，娘娘与高师傅不也是出双人对嘛。”阳平王的话是直捣黄龙，带有点儿挑衅意味。

“王爷之言未免无礼，高师傅在我府中为太子师，我二人同来见客难道有什么不妥吗？”

“同来见客自是无可指责，”阳平王冷笑几声，“可是如果睡到一处，那可是犯了天条！”

“阳平王，你敢在太子府胡言乱语，徘谤本宫和高师傅，难道就不怕国法治罪砍你的狗头吗！”

一直没开口的穆泰此刻接过话来：“此事非同小可，我二人便有天大胆子也不敢妄自推测，你二人的私情，乃是太子亲口所讲。”

林贵人一时怔住了，少顷，语无伦次地辩白道：“太子再蠢，也不会家丑外扬，他不会说的。不，我们根本没有这回事。你们这样说，得有证据。俗话说捉贼要赃捉奸要双，你得按到床上才能算数。”

“娘娘莫急莫躁。”阳平王缓缓说道，“我二人深夜前来拜访，不是为的追究你二人的私情有否，而是感到事关重大，娘娘与高师傅俱有生命之忧，前来搭救二位的性命。”

“休再摇唇鼓舌，我二人清清白白，何劳你侈谈救命，”林贵人始终保持着警惕，“大白天说梦话。”

“娘娘，你也不要咬定牙关不承认。试想这种事还能瞒多久，暴露只是迟早的事。为今之计是在暴露之前，把这事从根本上解决。”阳平王耐心地劝说。

老谋深算的穆泰又开口了：“娘娘，皇上而今外出封禅，正是千载难逢的大好时机。”

林贵人异常敏感：“怎么，你们想要谋叛，这可是灭九族的大罪！”

“娘娘曲解了老夫的本意，皇上并无大的过失，我们也不愿做背叛的臣子。”穆泰话锋一转，“我们只是效仿当年冯太后的做法，让皇上禅位于太子，若太子即位做了皇帝，娘娘和高师傅便没有后顾之忧了。”

“这不还是政变吗？”高道悦感到不寒而栗，“皇上让任城王监国，你们又怎能得逞。”

“我们的行动神不知鬼不觉，皇上和任城王根本想不到，发动突然袭击，管保胜券在握。”阳平王信心满满。

“你们这样做，就不怕万一事败丢命灭族？”林贵人还是担心。“娘娘，你想想事成之后，你就是皇太后，就可以安心地同高师傅生活在一起。”阳平王有意暴露他的私心，“我和穆太傅的女儿，便都是皇后贵妃，我二人也都是国丈。我们是有共同利益的，理应同舟共济。”

穆泰接着话茬进一步说娘娘，当年皇上五岁时就已登基，太子十五岁，已经老大不小了。其实你心里明白，当今皇上对太子并不看好。长此下去，太子之位不保只是早晚的事。此刻面对大好时机绝不能错过，有道是机不可失，时不再来。”这番话击中了林贵人的要害，长期以来，她就担心不知哪天太子被废，她真不敢想象，到那时自己将如何活下去。心中腾涌起拍天的涟漪，她不由得一时间默默不语。

阳平王明白话起了作用，便又再添一把火：“娘娘，从古至今废太子都是死路一条，而废太子的生母，也从来就难以活命。你可要当机立断哪，趁皇上不在京师让太子即位。”

“你们可要把细节思虑周全，千万莫要偷鸡不着蚀把米，我们娘俩的命可就交给你们了。”林贵人显然是巳经应允了。

阳平王决心大信心也大：“娘娘，你就蜻好吧’也就是三两天内，你就是皇太后了。”

高道悦冷笑几声：“你们分明是白日做梦，蚍蜉撼树自不量力，绝对不会有好下场！”

穆泰瞥了高道悦一眼：“高师傅，我们所做的一切，是在拯救你的生命，用这样的狠话诅咒我们，难道就于你有利！”

“本官已是死罪之身，性命于我已是身外之物。我说的也是实话，不信我们且拭目以待。”高道悦完全是一副无所谓的架势。

“高师傅足智多谋，还要请到阳平王府中，我们也好共同商议起事的细节。”穆泰奸笑一下，“多个人多条计嘛。”

林贵人有些不放心：“太傅，一定要他去吗？”

“娘娘放心，一根毫毛也少不了。事成之后，自然会还你一个完整的高师傅。”穆泰说着起身，“王爷，我们该告辞了。”

“好，娘娘且在府中静候佳音。”阳平王与穆泰、高道悦三人一同离开。

林贵人一直送到大！'I，望着他们渐行渐远的背影，不免感到怅然若失。

暗夜中的阳平王府，今夜显得不似往常。府内灯火通明，就像是过节一样。家人和使女们也都穿梭来往，阳平王不停地吩咐下人做这做那。太子也被从元英的热被窝中给叫出来，揉着惺忪的睡眼，嘴里不满地叨念着：“有啥屁事呀，觉也不让人睡好。”

阳平王并不理睐他，而是满脸堆笑对高道悦说：“高师傅，这里暂时还用不到你，本卫给你安排一处上好的卧室，你且去睡个好觉’待需要你时本王再派人前去请你参加。”

高道悦明白这是商议机密事，需要背着他。自己还懒得参加呢，也不多说话，站起身在房门处等候。

阳平王呼唤一声：“管家快来。”

“奴才在。”管家应声走上，“王爷有何吩咐？”

“你把高师傅送到客房安歇。”阳平王乂追加一句，“三餐茶饭不可欠缺，诸事不可慢待。”

“小人遵命。”管家领着高道悦走了。

内书房里，阳平王对太子说明了本意：“太子’本王和太傅准备将你推上皇位，你可满意。”

“这，”太子感到突然，“那我父皇呢？”

“让他如你的皇祖父一样，把皇位禅让给你。”

“那，父皇他愿意吗？”

“这就由不得他了。”阳平王狞笑着说，“他去嵩山封禅不在京城，我们就下手把他赶下去。”

“敢情这是反叛哪。”

“他倒行逆施，强行迁都，推行汉化，把我们鲜卑人祖先留下的好传统，全都给废弃了。再不把他赶下台，这大魏国就成了汉人的天下，又与灭亡何异。”

穆泰总是在关键时刻说出关键的话来太子，重要的是用不了多久，你的太子位便将不保。”

太子心中害怕，但他不明说其实，我还真不愿意当这个破皇帝，整天地操心朝中万事，想要吃喝玩乐一点也办不到，还不如当个王子，又不缺钱花，美女也有的是。”

“太子差矣。”穆泰狠狠敲打他，“皇帝卧榻之旁，岂容他人酣睡。你若被废了太子，焉有你的命在。别说你，连你的母后和你的子女，全都要被斩草除根，别做美梦了。”

太子害怕了：“要真的这样，那本太子就听你们的。”

“太子殿下，其实你做了皇帝照样可以吃喝玩乐。朝中的事，可以交给我与太傅办理。”阳平王现在就想夺权。

穆泰对阳平王的做法不以为然：“王爷，现在有一件当务之急的事情，要太子明天就出面去办。”

“但不知何事？”

“要太子出头找任城王签发一纸文书，告诉御马苑就说太子狩猎需用三十匹御马，此事明日必须办妥。”穆泰极为认真地说。

“要这三十匹马，能起多大作用？”

“王爷有所不知，眼下京城只有一千名守军，而且多为老弱残兵。精壮的护卫人马，皆被皇上带走。而我们要成大事，已有骁骑将军元超的一千人马可供调用，我们还要将各府的家兵组织起三千人，这样就在数量上占有绝对优势，能够确保击败任城王。”穆泰详尽分析了双方的军力对比，“我们集结的家兵如果没有马，就不是马军，便形不成优势，故而要太子去借马。”

“本王说过，区区三十匹马，有与没有还不是一样。”

“王爷，是这样……”穆泰附在阳平王耳边，又悄声细语地说了些什么，“到时候管叫任城王有苦说不出。”

阳平王不住地点头赞赏：“太傅果然智谋过人，此计我想便是孔明再世，也休想识破。”

“只要马匹到手，我们便大功告成。”穆泰自认为已有九成把握，拍着太子的肩头说。三个人放心地安歇，准备着次日继续他们的叛乱。

一大早，管家便已起床。他在院中看到了倒洗脸水的使女秋菊，想起一件事来：“秋菊，你给客房的高先生送一份早饭去。”“知道了。”秋菊答应得爽快，“奴家这就去。”

客房内，高道悦几乎是一夜没有合眼，他实在是难以人睡。皇上选他为太子师，寄托了对他的无比信任。而今自己因把握不住对林贵人的情yu，而遭一伙奸佞胁迫，无奈走上了叛乱之路。这不只要葬送自己的性命，而且还要祸及九族亲属，关键是要留下千古骂名。不行，自己不能就这样甘上贼船，要想办法把这消息传递出去，这样自己就能将功补过。一定要设法出这阳平王府，记得这王府与李冲大人的尚书府仅有一巷之隔，自己要把信息报给李大人。打定主意，他推开房门，就要走出自己居住的小院。可是刚刚打开院门，一个家丁横眉立目地喝道：“高先生，哪里去？”“啊，我出去随便走走。”高道悦遮掩说，“我早晨有散步的习惯，也没有远去的打算。”

“散步就在院里，王爷说了，你不能走出这个院子。”

“好，好。”高道悦失望地退回房中，他愁锁双眉，苦苦思虑着脱身的主意。一阵轻碎的脚步声传来，背后是一个女人的说话声：“高先生’请用早饭。”高道悦感到这声音耳熟，但急切间又想不起是谁。他转过身与来人四目相对，不由得怔了片刻，继而惊喜地叫道：“菊妹，怎么会是你！”原来，秋菊是他的妻妹。

秋菊将托盘放到桌上，也大为意外：“姐夫，管家只说是给高先生送饭，万万想不到会是你呀。”

“菊妹，你为何在这阳平王府？”

“咳，说起来真能活活把人气死。”秋菊告诉高道悦说，“那阳平王翻旧账，硬说我家还欠他府上一年的租粮，就把我抓入府中，要做一年使女顶账。他仗势欺人，我就这样被抓进来了。”

“原来如此。”

“姐夫，你可要救我出这牢笼啊！”秋菊可算是遇到了救星，对这个姐夫充满了希望。

“我自然会千方百计救你脱离这苦海，还要迎娶你白头偕老呢。”高道悦眼中是爱抚的目光。

秋菊有些害羞地低下头：“自从媒人提亲，姐夫一直没有作答，奴家还以为是姐夫看不上我呢。”

“现在不提这个，”高道悦匆忙地转换话题，“现在有一个关乎社稷存亡的大事，需要你去办理。”

“我，我能办什么大事？”

高道悦俯身在桌前很快写成一纸短柬，递给了秋菊：“你要设法把这个送到李冲大人府上，一定要亲手交给李大人。他的家只与这阳平王府隔一条小巷，要切记不能被任何人发现。”

“明白，我都记下了。”秋菊将纸柬揣进怀中，转身向外便走。到了二门，她想想不妥，遂又折返身飞步进人后花园，直奔后角门而去。万万没想到，竟然迎面与管家相遇。

“秋菊，你不去送饭，到这后花园所为何来？”管家用怪异的目光看着她。

“管家老爷，饭我巳送过了。”

“到你为何来到后花园？”

“是这样，”秋菊转转眼珠说，“奴家昨日吃坏了肚子，内急难忍，所以才快步来到后园的茅厕。”

“噢，那你快些去吧。”管家释去疑心，一直目送秋菊进了女厕后，这才移身离开。

秋菊盯着管家走后，她如飞一样出了女厕，到了后角门，打开后闪身出去将角门虚掩，疾步穿过小巷，到了尚书府门前。因时辰尚早，大门还未开启。秋菊用力叩动门环。

守门人打开大门：“何人，这一大早就来敲门？”

“门爷，我有急事要见李尚书。”

“笑话，李大人是你想见就见的吗！”守门的家丁就要关闭大门，“闪开，一边去！”

秋菊用手挡住，不容家丁关门：“你不过一个守门人，不要自以为大，误了国家大事，你担待得起吗！”

这一下，还真把家丁给吓住了：“你是什么人，究竟是何事’小的也好去向尚书大人禀报。”

“此事事关重大，可以说关系到李大人的身家性命，小女子我必须见到尚书大人当面陈述。”

“你是在故弄玄虚吧！”

“再若耽搁，我就离开不管这闲事了。”秋菊以退为进，转身便走。

“姑娘请回。”家丁这下子真的急了，“不需通报了，请跟小人进去直接面见大人便是。”

秋菊进了李府，跟着家丁，直去花园，见李冲正在园中漫步。家丁忙上前禀报：“大人，有一女子，言称有重大事情要见老爷，她人小的业已带来。”

“你也不来通报一下，便擅自做主，岂有此理。”

“事关大人身家性命，是我因情急，故而径直来见。”秋菊上前见礼。

李冲挥手令家丁退下：“你是何人差遣？”

“是中庶子高道悦差我前来报信。”秋菊将纸柬递上，“大人请看。”

李冲看过，不由得万分惊讶确乃事关重大，来人。”

家人应声走上：“大人有何吩咐。”‘

“取十两纹银，赏给报信之人。”

“遵命。”家人下去取银。

秋菊言道：“大人，赏银奴家谢过，我得尽快冋去，以免王府察觉，凭空又生事端。”

“也好，待事后再当重谢不迟。”李冲匆匆离开。

秋菊出了李府府门，又回到阳平王府后花园角门。推开虚掩的角门，返身插好，抬步向前就走。冤家路窄，偏偏迎面又与管家相遇。

管家立刻生疑：“你为何这许久还在园中逗留？”

“这个，”秋菊只能编造谎言，“真是不好意思，我这可能是感染了赤痢，刚起来又有，折腾了十来次。”

“当真？”管家半信半疑。

“奴家骗你做甚。”秋菊说着，从管家身边急步溜过去了。随后，她又快速来到高道悦居住的偏院。

守门的家丁问：“你又回来做甚？”

“收拾碗筷。”秋菊说着进院，乂走进高道悦的房中。她没有想到，管家一直跟在身后。

高道悦一见急切地问：“事情如何？”

秋菊听到了身后的脚步声，用眼神与手势示意高道悦，不要再言语。她却答非所问地回了一句：“你已吃好了。”之后，压低声音告知：“办妥。”随后，拣起碗筷转身便走。

管家从窗下移步门前秋菊，你同高先生说些什么？”

秋菊心说好险，没想到他在身后跟踪：“没说什么呀，只说了一句，你已吃好了，就拣了碗筷出来。”

“好像是高先生问你一句，大概是事情如何？”

“没有的事，他见我就说道你也吃过，无非是想同我客气一句。”秋菊反问道，“管家多心了？”

“啊，没有，没事就好。”管家讪笑着掉头走了，但他心中的疑团还在。

任城王府这一大早也还都安静，任城王在庭院中练武。他那一招一式有板有眼，不愧是武将，确实很有功底。

李冲慌慌张张来到近前，因为两人关系亲近，李冲来见从来不必通报：“哎呀王爷，你这里还在悠闲地打拳，可是出大事了。”“莫非是阳平王又要搞名堂？”

“王爷果然一猜便中，你看。”李冲把高道悦的纸柬递过去。任城王看后，表情极为严肃皇上不在京城，此事干系重大，绝不能让他们得逞，李大人认为该如何对付？”

“下官想应即速报给万岁，请圣驾尽快回转。”李冲言道，“只有皇上的威仪，才能镇住这些宵小之徒。”

“派谁报信合适？”

“如此重大事体，看来只有下官走一趟了。”

“李大人能去最好不过，”任城王叮嘱一定要抓紧时间，阳平王他们说不定随时都可能动手。”

“王爷千万要提高警惕，百倍小心。阳平王他们，是什么坏主意都有的。”李冲也不放心，“特别是那个太傅穆泰，满肚子坏水。”“你只要抓紧时间即可，我这里自会做好安排。”

“告辞。”李冲带上四名亲随武士，上马如飞而去。

早饭后，太子按照穆泰的安排，前往京都留守衙门，登门拜访任城王，他大大咧咧上得堂来：“王爷好自在呀，本太子特来拜望。”

任城王已做好了相应的准备，他丝毫没把太子放在眼里，为了不打草惊蛇，他站起身迎接：“这一大早，太子殿下驾临所为何事？，’

“本太子要去郊外打猎，想从御马苑借用三十匹马，请王爷给批个条引。”太子立地就等，“请吧。”

对于三十匹马，任城王也没往心里去。他想，即便他们造反是真，三十匹马又能起多大作用。“殿下怎么突然来了雅兴，射猎可要当心，莫要马失前蹄，摔坏胳膊腿的。”

“你咒念我呀！”

“哪里，老臣怎敢，太子多心了。”任城王还在一语双关，“老臣不过是关心太子’打猎时信马由缰的，千万别走错路。”

“废什么话，到底开不开条引。”

“太子殿下便是主人，岂有不开之理。”任城王提起笔，在盖着大印现成的空白条引上，填上了一行字，“殿下，请去提取马匹。”“谢了。”太子接过条引转身就走。

任城王送到堂前殿下慢走。”

太子也不再理踩，打马急急回对阳平王府。见了穆泰与阳平王二人，把条引往桌上一丟怎么样，还不是手到擒来。”

穆泰拿起上下打量一番，用赞赏的口吻说有此条引，大功便已告成一半，殿下功不可没。”

“三十匹马顶个屁用。”太子还不明就里。

阳平王催促道那你就动笔吧。”

穆泰拿起笔来，在三十的十字上，给加了一撇，立时就变成了三千，再复交给太子：“到城外的御马苑领马去，可是三千匹。”

“啊！原来文章在这呢。”太子乐得咧开大嘴，不过也还担心，“这么多马，御马苑的执掌要是不付怎么办？”

“盖着大印的条引，又是你太子亲自到场，他长着几颗脑袋敢不付。”穆泰胸有成竹，“放心吧，比王府管家陪你去。”

太子和管家带着十数名家丁，快马加鞭地赶到了城外的御马苑，下马便高声叫喊道：“执掌何在！”

执掌闻听太子来到，疾步前来迎接：“不知太子殿下大驾光临，接驾来迟，下官死罪。”

“给本太子交付御马。”

“殿下，是几匹？”

“三千。”

“啊！”执掌大吃一惊，“可有条引？”

“废话，没有条引能找你要马。”太子把条引递过去，“睁大眼睛看仔细，是不是三千。”

执掌看过，公章和数字都准确无误，不过他还是心存疑虑：“太子殿下，领取这许多马匹，不知所为何事？”

“啥事还能告诉你呀，你可真是心大。”太子道。

管家从旁劝解：“军情大事，不问也罢。”

执掌一听，反正是有条引的，照单付马得了，管它那些：“殿下莫要急躁，下官就是顺口问问，这就给您拨付马匹。”

“这就对了，别找骂。”

太子和管家把三千匹御马领回了阳平王府，这里三千家丁早已在待命。人人分得了战马，纷纷拿着耀眼的兵器，在阳平王的带领下，一路呐喊着杀向了皇城。

任城王早已将一千人马的半数集中起来，皇城四门紧闭，城墙之上密麻麻站满了兵士。任城王在皇城的南城楼上，对着率军而至的阳平王喝道：“阳平王，皇上去嵩山封禅不在京中，你这是起兵要造反吗！”

“任城王，本王得到信息，你趁万岁不在，想要谋逆为乱，岂能让你得逞，我今是引兵平叛。”

“阳平王，贼喊捉贼无济于事。本王奉劝你悬崖勒马，及早放下武器，万岁或可免你一死。”

“任城王，你言称没有叛乱，为何不打开皇城城门？你关闭城门就是拥兵自乱，想要自立篡位！”

“是谁叛乱，万岁回来自有公断。”任城王是凭险据守，显得分外沉稳。

“杀！给我攻进去！”阳平王下达了进攻的命令。

叛军立时发起了攻击，战鼓咚咚，喊声震天。云梯架上了城头，但旋即就被掀翻。叛军数量虽占有优势，但未经过训练，毫无战斗力可言。半个时辰过去，在皇城脚下就堆砌了数十具尸体。阳平王无奈，停止了进攻。

任城王得意地为自己一方鼓舞士气，同时瓦解叛军的军心：“阳平王，皇上已经得到消息，正在返回京城的路上。护驾的一万大军也将返京，识时务者立即投降，我保你不死。”

阳平王看看防守严密的皇城，实在是无计可施，万般无奈之下，他突然醒悟，打马离开了皇城。

王爷起兵太子被囚御驾车仗在旷野上徐徐前进，中秋时节的气候清爽宜人。丰收的田野满目尽是累累的果实。在田间作业的乡民，或开镰或打捆，显现出收获的喜悦。蓝天碧空如洗，没有一丝云彩。一只苍鹰在天宇骄傲地盘旋，它的双翼几乎一动不动，在浩瀚的碧空里是那么悠然自得。

乘马的孝文帝抬头望见了雄鹰，吩咐步行跟进的顺子：“把朕的九珠宝雕弓递过来。”

“遵旨。”顺子递过御弓并一支箭。

孝文帝拉满弓，搭上箭，看准空中的飞鹰，嗖的一声箭飞出，眼见得贯穿了飞鹰，那只鹰扑棱着落地，摔落尘埃。

众人齐声欢呼：“万岁神箭，天下第一！”

顺子跑步将鹰拣来：“万岁请看，御箭是穿胸而过。”

孝文帝谦逊地说不过撞大运而已，算不了什么。”

身边的王肃赞道：“万岁的箭法如此高超，绝非一日之功，确也经过苦练而致。如在战场上，敌人必定难逃。”

“我们鲜卑人的什么落后习俗都能改，唯独这自小尚武的习惯不能改。上阵冲杀，平定天下，保家卫国，没有过人武艺，那是万万不可的。”

“万岁！万岁！”身后传来急切的呼叫声。

孝文帝回头看，只见弥天的烟尘中，有几骑快马快速驶来。他不由得勒住坐下马：“顺子，是何人如此大呼小叫？”

“莫不是京城派来的信使？”顺子也在猜测。

很快，几匹马来到近前。来人滚鞍下马伏地便叩首：“万岁，臣李冲见驾，万万岁！”

孝文帝大吃一惊：“李大人，朕命你留守京城，你却风尘仆仆跑来，莫非是京城出了变故？”

“万岁，阳平王、穆泰裹挟太子他们起兵造反了！”李冲遂将秋菊的言语转述一番。

“有这等事。”孝文帝表现得很是镇定，“他们一伙的背叛行径，早已在朕的意料之中，只是没想到来得这样快。”

“万岁，他们一旦起兵，任城王手下只有一千兵马，怕是难以应对。”李冲明白形势危急，“乞请万岁火速回銮平叛，若是稍有耽搁，让奸佞得手，局面就不好收拾了。”

“看来，朕这嵩山封禅是去不成了。”

同行的大臣江瞻见孝文帝尚在犹豫，便开言相劝：“万岁，兹体事大，封禅可行可不行，而平叛则迫在眉睫。”

“好。”孝文帝当机立断，“后队改为前队，全军全速昼夜兼程，一日只食一餐，赶回京城平叛。”

阳平王府的客厅，穆泰和太子正在亲热地交谈。谈话显然已经进行了一阵子，太子有些坐立不安地问：“太傅，这阳平王怎么还没回来，该不是遇到麻烦了？”

“怎么会呢。”穆泰信心十足，“就冲殿下去批领马的条引，任城王爽快地应允，说明他毫无防备。阳平王率三千人马，到那还不是探囊取物一样便捷。你就等着登基吧，说不定他马上就回来请你了。”

说话的工夫，阳平王急匆匆地进来了。太子兴高采烈地跳起来：“王爷是来接本太子登基，真是开国功臣！”

“一边去！”阳平王心烦地把他推开，“这鱼还没吃进肚子里，却让鱼刺卡脖子了，你倒是净想美事。”

穆泰情知情况不妙：“王爷一定是遇到麻烦了，莫要急躁，没有过不去的火焰山，我们再想办法。”

“太傅，我们的事，显然已是走漏了风声。那任城王声称，巳派李冲前去皇上处报信。他已做好准备，把皇城防守得密不透风，我这死伤了百十个人，也没能攻下皇城啊。”

“这，”穆泰思维急速地运转起来，“为防走漏消息，我已将高道悦软禁，也没人再知晓我们的密谋。”

一旁的管家听到，不禁一拍大腿：“哎呀！我知道了，是她泄露了消息。”

“是哪个该杀的！”阳平王恨不能立时杀了通风报信之人。“王爷，是你新近弄到府中的女佣秋菊。”

“怎么会是她！”

管家遂将他命秋菊送早饭，和见到秋菊在后园的情景讲述一番。末了说：“秋菊一定是出了后角门，到李冲府中报信的。”

“不要说了，笃定是秋菊无疑。”穆泰已经认定，“一步走错，毁了全局，说不定事就坏在这上头。”

阳平王未免责怪管家：“你说你，男女用人无其数，你偏挑她送饭做甚，这就给人以可乘之机。”

“王爷怪我，我又怪谁。”管家免不了埋怨主子，“王爷您说咱们府中啥样美貌女子没有，您偏偏看上秋菊那几分姿色。要不是您以欠租为由逼她进府，哪能出这走风的事。”

“混账，你做错了事，还竟敢赖本王。”

穆泰劝阻道：“王爷，如今不是辩嘴的时候，关键是要除去后患，咱们要做到死无对证。”

“你是说杀了高道悦？”

“还有那个秋菊，也不能留下，她是个祸根。”

“好，把他们这一对狗男女上了绑绳，遍尝刑罚，不怕他们嘴硬，必然就得如实招供。”

“王爷实在是迂腐，此刻哪有工夫和他们费周折审问，我们还是合计攻破皇城要紧。”

“那你的意思是不问即斩？”

“他二人报信，坏了我们的大事，便杀他们一千次也不为过。”穆泰传令，“管家，就把处死他二人事交给你了。也算是你将功折罪，至于让他二人怎么个死法’就交给你了。”

“遵命。”管家转身去了。

阳平王有些急了：“太傅，这皇城也攻不进去，再等皇上大军就返冋了，我们这该如何是好？”

“王爷休急莫躁，活人还能让尿憋死，你派人去到任城王府和李冲府，把他们的家小抓来。用他们的性命威逼，不信任城王还能挺得住。”

“高招，好办法！”阳平王兴高采烈，“有这样的好主意，你为什么不早拿出来，本王这就亲自带人去。”

“王爷切记不可心慈手软，特别是老的和小的，更不能放过。”穆泰心说，阳平王攻不进皇城的气，这下子可算有处撒了。

阳平王带人匆匆走了，穆泰不放心地去看管家。到了安置高道悦的偏院，只见高道悦和秋菊二人站在凳子上，手把着白绫，还在絮絮叨叨地交谈。高道悦流下两行清泪：“妻妹，这一切都怪我，害你丢了性命。”

秋菊比他要坚强：“姐夫，快莫如此说，我们没有白死，李大人得到了消息，任城王就有了准备，万岁爷就一定会回兵，阳平王之流叛乱的阴谋就不能得逞，我们是为国家而献身，死得值。”

“咳，妻妹，说什么值不值，我们都不在人世了。今生你我未能成为夫妻，也只能期待来世了。”

穆泰走进来：“怎么，后悔了，早知如此，当初就不该这么做。背叛主人，快去下地狱吧！”

阳平王急慌慌追到此地：“太傅，你的锦囊妙计全都落空了！”“怎么会呢？”穆泰言罢立刻反应过来，“老夫明白了，都是这对狗男女报信，使得任城王预先有了防备。”

“两家的家小，全被任城王转移走了，估计是都躲到了皇城内。”阳平王越说越气这狗男女让他们上吊还在惜命，本王现在不给他们全尸了，我叫他们全都分为两段。”

高道悦一听，立时将头塞进了白绫套中。可是阳平王把白绫斩断，高道悦身体落地，阳平王上前拦腰一剑，真的将高道悦砍成两半。旋即又把秋菊的人头砍下，还不解气地在他们人头上乱戳几剑。

穆泰一旁阻止道：“王爷算了，别再撒气了，人巳死了一了百了，该想想我们下一步的行动了。”

“漫说下一步，哪一步不是听你的。”阳平王说话带气，“你说吧，我们还有没有辙？”

“为今之道，三十六计走为上。”其实穆泰早就有这步打算，这是他预先为自己留的退路。

“怎么，认输了？”

“不，我们这是留得青山在，不怕没柴烧。”穆泰说出他的想法，“我们带着太子退到平城，以那里为基地，割据 雁门关以北，联合反对皇上汉化的大臣，与皇上分庭抗礼。”

“这，要退到平城，我得把家属带着。”阳平王有点舍不得他这个王府，“这急切之间，所有财物也带不了许多。”

“王爷，你也真是的，只看芝麻不啾西瓜，雁门以北也是半个大魏，还能少了你的金银财宝。”

“事到如今，也只能如此了。”阳平王命令管家，“快快，让王妃们打点行囊，准备离京。”

穆泰再三叮嘱：“王爷，坛坛罐罐的该不要就不要，主要的是家小全都带走，老夫也得回家安排动身。”

“那，时间呢？”阳平王问。

“以两个时辰为限，必须抓紧。皇上得到了信息，说不定很快就会赶回来，若不抓紧走，只怕就走不了啦。”

“好，好，我这里抓紧便是。”

穆泰走了，阳平王府便闹得鸡飞狗跳了。王妃是个女人家，什么也舍不得丢下，一边收拾着一边不满地叨念着：“你说你放着好好的日子不过，非得瞎折腾要反叛，这可倒好，弄得像个丧家犬。”

“你懂个屁！女人家头发长见识短。不反皇上早晚得要我的命，我们到平城，割据半个江山。”

“我看你是昏了，皇上能容你在平城叛乱，还不发大兵征剿，美得你，还半个江山呢！”

“我们有雁门关天险，皇上休想打过去。”阳平王见王妃在把旧衣服装箱，气得给扬了出去，“这破破烂烂的你带它干啥，金银细软带上就行了。”

阳平王这里闹闹腾腾地还在装车，穆泰业已带着车队过来。王府门前，他见阳平王还没个眉目，上前劝道：“王爷，可该出发了。一旦皇上率兵返回，我们的一切可就都化为乌有了。”

太子是恨不能立刻飞走：“我说阳平王，你要是不走，本太子可是先走了。都是让你们闹的，现在小命也许都保不住了。”

王妃道：“太子，你口口声声埋怨谁，还不是因为你，害得我们王爷背井离乡。”

这里尚且闹个没完，林贵人哭号着来到了府门：“太子，王爷，太傅，你们这是要撇下我逃走呀！”

“母后，这不还没走吗？走时能不带上你吗？”太子知道自己在说假话，可又不得不说。

“哼，你们没一个好东西，为何不提前通知我收拾随身物品，根本就没想带我走！”

“你爱咋想就咋想吧。”阳平王心烦意乱，“想跟着走就上车，不想走就留下，反正你是皇妃，皇上也不会把你怎样。”

林贵人突然发现一个问题：“哎，高先生呢，为何不见他的身影？，’

―穆泰唯恐太子说走嘴，急忙抢着回答：“高道悦先生，不肯随我们离开，他自回家去了。”

“不对，就在不久前，他的家人还到我的府中找他的主人。”林贵人见太子避开自己的目光，心中越发起疑，“太子你如实说，高先生是不是已经遭了你们的毒手？”

阳平王早就不耐烦了：“明白告诉你，林贵人你那野汉子，他自杀了。”“啊！你们好狠的心哪！”林贵人瘫坐在地上，呼天抢地地叫唤起来，“天哪，高先生你死得好惨！”

穆泰感到形势万分不利，低沉沉地说了一句：“出发。”他也不再管其他人，掉转马头就走。

太子无奈跟在后面，毕竟是母子情深，他回首叫了声：“母后，别再哭闹了，为活命跟着走吧。”

林贵妃想了想，爬上了一辆车。此刻她也顾不得皇妃的身份了，阳平王妃见此情景，也连滚带爬地上了锦车。整个队伍杂乱而慢慢腾腾地前行，径直向洛阳城的北门而去。

阳平王领兵在前，到了北门看见任城王与数百兵将，在城楼上列队相接。大门紧闭，女墙上站着成排的弓箭手。任城王在城楼上高声喊道：“阳平王，穆太傅，尔等大逆不道，还想逃走，那是痴心妄想！”

穆泰上前回答任城王，你趁万岁不在京城，发动叛乱，占了国都，还想劫持太子，我们保太子离开，免遭你的毒手。”

“穆泰，你休要贼喊捉贼，如今洛阳四门紧闭，你们已是插翅难逃。”任城王露出上半身放明白些，立刻缴械投降，或可活命。”

阳平王张弓一箭射去，任城王闪躲不及，被射中肩窝。他当即下令放箭杀敌！”

城楼上乱箭齐发，城楼下的叛军，立刻有十数人中箭倒地。

叛军见状，纷纷后退以自保。

穆泰拔出剑来：“给我上，攻进城门洞，打开城门，我们才好逃生。”

城楼上依然箭如雨下，叛军将士畏缩着不敢向前，都往后躲避着箭雨。穆泰将退到面前的一名偏将挥剑斩杀，厉声叫道：“谁再敢退缩，这就是下场。上前者重赏，后退者杀！”

叛军们无奈，顶着箭雨冲锋向前，虽说撂下了几十具尸体，但还是冲入门洞中，前面的叛军，轰隆隆打开了城门。叛众欢呼雀跃地呼喊着拥出了城门，可是当即又傻眼了，吊桥高高悬挂起来，护城河拦住了去路。

“这该如何是好！”阳平王勒着马直兜圈子。

“为今之计，只有狠下心来。”穆泰举起宝剑，“谁也不许停步，给我往前冲，冲啊！”

阳平王和穆泰退到门洞两旁，后队叛军闻听军令全力向前拥。前边的立脚不住，便噼里啪啦地掉进护城河。转眼之间，巳有三四百人落进河里。人压人人摞人，无形中便将河道填平了。穆泰知会阳城王一声：“王爷，还不逃走，更待何时，快走吧！”他扬鞭催马，从落水的士兵们身上疾驰而过。

阳平王见此情景，虽说感到问心有愧，但逃命要紧，也顾不得许多了，纵马也过了护城河。他身下的兵将，挣扎着，哀号着，发出凄惨的呼叫。最下层的兵士，大多已经溺亡。

穆泰、阳平王拥着太子，没命般地向北奔逃。可是，一面黄龙大旗阻住了去路。迎风飘舞的龙旗下，孝文帝威严地骑乘在白龙马上，而且发出威严的问话太子，这是要去往何处？”

太子这时无话可答了，支吾一阵：“父皇，这个，儿臣这是前来接驾。”

“那么阳平王呢孝文帝敲打着说，“看来你带领这许多兵马，是为太子护驾的啦。”

“万岁，错怪为臣了。”阳平王头上冒汗，“臣和太子一样，是来接驾的。”“可这就怪了孝文帝不慌不忙、不紧不慢地问，“朕去嵩山封禅，去向是南方。你们迎接当走南门，却为何南辕北辙往北迎接呢。”

穆泰见阳平王和太子的窘迫样，在一旁接过话来：“太子殿下还有王爷，事到如今见到万岁了，还不实话实说。”

孝文帝目光射向穆泰：“太傅，朕倒要听听你的实话。”

“万岁离京，任城王趁洛阳空虚，就要发动叛乱。他想自立为君，就得铲除太子。是此我和阳平王一道，集中各府家兵，保护太子离开京城，意欲前去追赶万岁，这好不容易冲出北门，幸得遇见万岁，太子有救了，大魏有救了。”

“怎么太傅的话朕听着糊涂，从京城传出的消息，却是阳平王与太傅怂恿太子谋叛。”

“万岁，那都是恶人先告状。”穆泰毫不惊慌，“是何人造此谣言，老臣愿和他当面对质。”

“李大人，把他的真面目当众揭穿。”孝文帝当面吩咐。他在内心很是赞许李冲多智，是他建议大军从北路回城，一旦叛军逃走，必走北路奔平城无疑。

“遵旨。”李冲上前一步，“太傅，你与阳城王狼狈为奸，意欲逼万岁禅位给太子。便趁万岁不在京中，起兵反叛，难道还想抵赖吗？”

“李大人说我阴谋叛乱，不知有何凭据？”

“阳平王府的女佣秋菊就是人证。”

阳平王想起穆泰事先的叮嘱：“万岁，那秋菊与她姐夫高道悦二人有私情，已然逃到太子府与高道悦私会。”

“这消息就是高道悦告知秋菊，让其到我府中报信。”李冲加以证实，“万岁，传来高道悦一问便知。”

“顺子，传高道悦与穆太傅对质。”

“万岁，只怕是无处再传高道悦了。”穆泰虽说低着头，但声音却是铿锵有力，“高道悦同秋菊私奔了。”

“怎么会呢。”孝文帝根本不信。

李冲立刻明白：“太傅，你们这是杀人灭口了。”

“李大人说话要有证据，人命关天，这可不是闹着玩的。”穆泰冷冷地回击，“只凭想当然，那是不算数的。”

孝文帝心知肚明，穆泰是个难缠的主，便以退为进地传谕：“这荒郊野外也非处理朝政之地，打道回城。”

众人跟在皇帝身后，来到了洛阳城外。任城王在城门外跪迎：“万岁，阳平王带叛乱之师攻打皇城，是微臣勉力保得皇城不破。但仍使后宫受到惊吓，叛众得以逃出京城，臣罪不容诛。”

“任城王以少胜多，居功至伟，何罪之有。”孝文帝也不多说，“且到金殿议事。”

众人离开了金殿，孝文帝在龙椅上坐定，他明白太子是易攻的突破口，厉声发问：“太子，你可知罪。”

太子一下子就慌神了：“父皇，这不干儿臣的事，都是阳平王和太傅指使，儿臣只是听他们摆弄。”

“说，你的师傅高道悦可是死于你手。”孝文帝又给个出路，“痛快招认，可免尔一死。”

“父皇，确实非儿臣所为。他和秋菊，都是阳平王挥剑斩杀。”穆泰这个气呀，心说真是扶不起的阿斗’他在一旁接话辩白：“万岁，高道悦是因为与林贵人偷情，阳平王气愤不过，代皇上将他处死。”

“什么，竟有这等丑事！”孝文帝脑袋嗡的一声太子，此事有否？”

“父皇，此事是真。”太子极力为自己撇清，“儿臣身为臣子，也不好干预母后的私事，万望父皇息怒见谅。”

“好了，都不要再说了。”孝文帝怒不可遏’当殿做出御裁’“太子失德，着即废除太子之位，押往无鼻城闪禁。林贵人做出有辱皇家脸面之丑事，着即废为庶人驱逐出宫。”

太子一听位子丢了，不住地磕头求饶：“父皇，饶恕儿臣这一次吧，下次再也不敢了。”

孝文帝毫不为之所动，将手一挥带下去。”

武士上前，连拖带拉把太子架出了金殿。

孝文帝乂板着面孔，招呼一声：“阳平王、穆泰。”

二人答应一声臣在。”

“尔二人身为朝廷重臣，非但不思报效国恩，反而鼓动太子谋反，实乃罪大恶极，本应处死。姑念其曾为大魏出力，立有战功，且免去一死，且不加刑责。着将阳平王贬为朔州刺史，将太傅穆泰贬为恒州刺史。克日动身，不得延误。”

“谢万岁隆恩！”二人心下暗喜，拣了一条性命。

待阳平王等人出殿之后，任城王忍不住开口：“万岁，这也太便宜他们了，非但没有处死，反倒放了外任。好像是没有反叛，只是犯了错误一般。”

李冲也附和着说万岁，这放外任也不该都放到雁北平城一带，他们与无鼻城邻近，万一再勾搭到一起，说不定贼心不死，还会再生事端。”

“眼下要治重罪，穆泰定然不服。可是人证高道悦和秋菊皆已被他们灭口，穆泰死不承认，朕也无可奈何。姑且轻轻放过，待其再有过失，两罪合治，再收拾他们也不迟。”孝文帝一笑，“是个有毒的疖子’总得让它出头，否则早晚是个祸害，给他们一个机会和方便条件，又有何不可。”

王肃不由得称赞：“万岁欲擒故纵，实为上上之策。”

“至于逆子元恂，且叫他布衣粗食，苦其心志，不令其冻饿，若真心悔过，不再受阳平王、穆泰蛊惑，或可再复立为太子。若其意志不坚，仍与他们同流合污，诚为咎由自取，那就怪不得朕了。”身边众臣齐声称道：“万岁圣明。”

无鼻城是座牢城，关押有全国各地上千名罪犯。牢城的管带名叫赵大成，四十多岁，满脸的络腮胡须。看模样像个凶神恶煞，其实为人心眼挺好。有什么事只要说得过去，他都会睁一眼闭一眼。太子毕竟身份不同，把他单独关押在一个独门监室中。第一餐，赵大成特意让厨房给两个白面馒头，还有一碗飘着肉末儿的菜汤。狱卒给送进去，喊了一声：“三号犯人，开饭了。”

元恂还真的饿了，他急匆匆走过来，看了一眼，非常反感：“就这破饭菜呀，本太子难以下咽。”

狱卒白他一眼：“三号，你已经不是太子，只是一名犯人。这饭菜还是管带格外开恩，要不吃就饿着。”

“本太子才不信你们这个邪，我不是太子也还是皇上的儿子，至亲骨肉是真假不了，不信你们就敢这样对待我。”元恂飞起一脚，踢得馒头满地乱滚，菜汤洒了一地。

“哎哎，你还真发飙啊。”狱卒拾起菜碗，“那你就饿着吧。”狱卒走了就没再回来，直到天黑，也没人光顾，元恂饿得肚子咕咕叫，前胸贴了后背，他不住地拍打狱门，嘶声喊叫：“来人，都死光了，天都黑定了，也不给本太子送饭。”可是，任他喊破喉咙，也没有人理踩。后来他没有了力气，靠在牢门前睡着了。

也不知过了多久，元恂被鼎沸的人声吵醒了。他侧耳细听，原来是牢中正在开早饭。本来昨日整天没有进食，这一来他就越发饿得难以支撑了。元恂便用力狠狠砸门：“我的早饭，为何还不送来！”

昨日的狱卒终于露面了，手里提着饭桶：“三号，你愿意吃了？”

“把馒头和肉汤快些给我。”

“今天不是昨日，没有肉汤和馒头了。”狱卒是揶揄的口吻，“我这只有窝头和咸菜。”

“那，白面馒头呢？”

“昨天是管带赵大人特意照顾你的，他好心被你当成了驴肝肺，你不吃今天就只有窝头了。”

元恂饿得实在架不住了’从小窗户伸出手来：“快给我，管它窝头还有咸菜，先填饱肚子再说。”

狱卒递进一个窝头一小碟咸菜：“拿好，就这一份，掉地上就没了。”说罢，转过身就走。

“回来。”元恂看了看手中的吃食，喊了一声。

“还有事？”狱卒问。

“你给我一碗汤喝。”

“想得美，这牢房中别说没有汤，水都没得一口。”

“那就渴死人不管了？”

“想喝水，有，得要用钱买。”

“多少钱一碗？”

“一个大子儿一碗。”

“给本太子来十碗。”

“行啊，一百碗都有，”狱卒伸出手，“钱呢？”

“本太子还能少了你的钱，出去后给你十两银子。”

“这里没有往后，拿现钱现买，不赊账。”

“咳，真是的，这一个大子儿还叫钱。”

“可你就拿不出啊。”狱卒讥笑着走了。

元恂没奈何，只得窝头就咸菜干嚼。一转眼，七八天过去了，把元恂熬得眼睛也陷下去了，原本肥胖的他，明显地瘦了一圈他实在活不下去了，多少次想要自杀，但就下不了狠心。

赵大成的管带衙门，就在牢城大门里的上房。他平素就好喝两杯，这日离午时还有半个多时辰，他就在衙门里自斟自饮喝上了，还不时哂着嘴，绝对是分外的享受。

狱卒推门进来：“赵大人，有贵客来访。”

“贵客，是谁？”

“恒州刺史穆泰。”

赵大成明白，穆泰曾为帝师，虽说眼下贬到恒州，说不定皇上一高兴就调回京城。为长远计，这人还得罪不得，急忙说：“快些有请。”

穆泰业巳推门而入：“哟，赵大人正在独酌，岂不是搅了大人的雅兴，本官来得不是时候。”

“穆大人言重了。”赵大成急着起身相迎，“以太傅之尊，来到我这小小的牢城衙门，可称是蓬荜生辉。”

穆泰极其谦逊地：“赵大人尚在用餐，本官也不便过多讨扰，也就实话直说，我是想要探望一下废太子元恂。”

“这个？”

“怎么，莫非不方便？”

“实不相瞒，元恂押解进牢城时，刑部曾有交代，要元恂彻底改造，使其洗心革面’不得令外人探视。”

“赵大人，你在这牢城多年，还不知这都是官样文章。其实你还不明白，废太子毕竟是皇上的亲骨肉。说不定哪一天皇上思念儿子，一道圣旨就将元恂召回，复太子之位，或日后登基，这也都是可能的事。”穆泰在赵大成面前晃来晃去，“跟你说实话，本官就是把宝押在日后元恂能重回太子位上，才来看望一下，略尽臣子的忠诚。”

“因你和阳平王蛊惑他叛乱，皇上震怒，这才废了他太子之位。”赵大成摇头，“他没有希望了。”

“赵大人，凡事都有个万一，你敢笃定皇上今后就不再顾及父子之情了？”穆泰是个老谋深算的人，“凡事留个后路有何不可。”“你，该不会又来煽动元恂铤而走险？”

“赵大人，传闻不可信，我和阳平王如果真是策动了叛乱，万岁还会留下我二人的性命，还会任我们为恒州、朔州刺史？”穆泰沉稳得很，“赵大人放心，我还没活够呢，断然不会做出傻事。”赵大成心想，穆泰所说确也有理，如真是叛乱，这些人全都没命了。穆泰也难说不调回京城再任高官，这人还真不能得罪，且卖他一个顺水人情吧：“大人身居太傅高位，下官敢不从命。只是不要耽搁时间过长，以免狱卒们议论。”

“赵大人放心，本官只不过安慰一下元恂，要他千万莫寻短见。”穆泰说着走出衙门，叫过随从，接过一个硕大的食盒，向牢房中走去。一条谋划好的谋略，就要付诸实施。

元恂饮鸠信鸽传书阴暗的牢房见不到一丝光亮，元恂百无聊赖地躺在木板床上，眼望着棚顶出神。一只黑色的蜘蛛正在拉丝编网，这网越织越大，它大概是要网到苍蝇、蚊子等美食。一阵强风透窗而人，蛛网全被吹乱，反倒将蜘蛛自己给网在里边。看着蜘蛛在拼命地挣扎，元恂想到了自己。企望着早登大位，费尽心机，被阳平王和穆泰牵着鼻子走，不也像这蝴蛛一样。结果是作茧自缚，弄了个身陷囹圄，别说是有所收获，到头来鸡飞蛋打一场空。想到此，他不由得万分怨恨阳平王和穆泰，要不是他二人撺掇，自己太子当得好好的，何至于在这囚牢中受苦。以后若能出去见到他们，一定要狠狠地收拾一番。

牢房门悄没声地打开了，一个亲切的声音传来：“太子，这一向可好？”

元恂一抬头，没想到竟是穆泰，他腾地一下翻身坐起，气就不打一处来：“好个屁！”

穆泰笑呵呵地坐下：“下官特意来看望太子殿下。”

“你倒是混得不错，还弄了个刺史当。”元恂越说越来气，“就数本太子倒霉，关在这里边，连饭都吃不饱。”

“所以下官特意为殿下带来好吃好喝的。”穆泰把食盒放到条桌上。

“快让本太子看看，都是哪些好吃的。”

穆泰打开盒盖，逐一取出：“这是卤鸭，还有烤鸡、酱牛肉、熏羊腿、咸鹅蛋、肉包子……”

元恂的口水早就流下来，也不等穆泰再一样样拿完，抱起那只烤鸡，就已经啃起来：“你怎么不早些时日来，可把我苦坏了。”

“殿下，不是下官不来，而是来了多次不让进哪。”

“干吗这么狠，我也不是死囚犯。”

“你有所不知，皇上有旨，禁止任何人对你探视。”穆泰假惺惺地叹口气，“下官是变卖了家产，凑够了一千两黄金，才买通了牢城管带，方始允下官见殿下一次。”

“照你这么说，下次就不能再来看望本太子了？”

“那得再凑够一千两黄金，”穆泰大声打个咳声，“家产已是卖光，也不知猴年马月才能再有千两黄金。”

刚才还是狼吞虎咽的元恂，竟然停下不吃了：“本太子要是一下都吃没，往后就没有了，就又得干馋干饿着了。”

“没法子，圣旨难违呀。”

元恂不由得又迁怒到穆泰身上：“都怨你们，害得本太子人不人鬼不鬼的，若不然再差也不至于成囚犯。”

“殿下，话是这么说，下官也感到对不住。”穆泰话锋一转不过，皇上对你也过于心狠了。不管怎么说，你也是他亲生的，就是有错，也不至于真像罪囚一样对待。削去爵位也就够重了，像下官与阳平王，也不过是贬为刺史。”

这番话令元恂颇为入心：“父皇待我也太过分了，好像我不是他亲生的，在牢房中度日如年的日子，我几次都想自杀了却残生。如果还这样下去，我还不如死了干净。”

“殿下切不可有轻生之念，你要为大魏的前途着想。”穆泰动情地说，“有多少鲜卑老臣，还期待着殿下重整朝纲。”

“我眼下是这样的处境，哪里还有机会。”元恂显然已是心灰意懒，“太傅之言，只能是白日之梦。”

“不，这个梦想注定能够成真！”

“怎么，你还想起兵谋反？”

“殿下，已有大批仁人志士会聚到我们的旗下，国人皆如殿下一般，万分反对汉化。不是我们要反，而是皇上必要反鲜卑祖训而循汉人之规。我们不能眼看着大魏江山成为汉人天下，九泉下的列祖列宗，他们的英灵也会在冥冥中，保佑我们恢复鲜卑祖制。”

“那，你们的力量能与我父皇抗衡？”

“我们先不与其决战，首先是割据恒、朔二州，以重兵扼守雁门关天险。日久天长，反对汉化的鲜卑文臣武将，必然先后归降。那时殿下在平城再继皇帝之位，岂不是顺天意合民心。”

元恂被穆泰一席话说得热血沸腾，不由得把心里话全吐露出来行，我全都豁出去了。要不然在这牢城里也生不如死，还不如拼一死同你们大干一场，胜了，我便是大魏皇帝。”

穆泰完成了预定计划离开了，可赵大成却深深地陷入不安之中。因为将太子押送到此时，皇上曾有旨意，要求禁绝废太子同阳平王和穆泰的接触。常言道，没有不透风的墙，万一消息传到京城皇上耳中，万一他们合伙搞什么阴谋，自己岂不是要身负大罪？他越想越怕，便将穆泰来牢城的经过，连同穆太贿赂的银两，一同上报到朝廷。

奏文到了孝文帝手中，他手掂着一纸文书不住地叹息。有道是树欲静而风不止，看来穆泰之流还是贼心不死。可悲的是自己的儿子元恂，竟然是中毒太深执迷不悟，离自己的期望越来越远。看起来想要元恂复太子之位的愿望，是万分的渺茫了。但孝文帝还不忍心让儿子就此走上绝路，他仍存一线希望。但愿儿子不要走得太远，还能有挽救的余地。

经过思考，孝文帝命顺子将司空穆亮召进了宫中。穆亮是穆泰的胞弟，自穆泰与阳平王打得火热以来，皇上对穆亮也明显疏远了’而今皇帝突然召见，令穆亮心中忐忑，战战兢兢叩拜后问：“万岁召臣，不知有何面谕？”

“穆亮，尔兄长与阳平王所作所为知否？”

“他二人勾结在一处，引诱太子谋反，实乃罪大恶极。”

“朕对他们如何？”

“万岁宽容，非但未予处死，反倒外放为刺史，对他二人是恩同再造。”

“可他们不思悔改，把朕的宽容看成善良可欺，竟然还蠢蠢欲动，又在阴谋重走旧路。”

“真若如此，他们二人即当处死。”

“卿态度明朗，善恶分明，实为大魏忠臣。”孝文帝表扬后说，“朕拟派你为恒州典史，明面上是贬官，实则是对恒州对令兄进行监视。”

“万岁既已认定家兄又行不义，逮进京中处死便是，何须再费如此周折。”

“穆卿，令兄曾为朕师，朕不忍见他身首异处。故委你前往恒州，当委婉劝阻其莫再走绝路。若其一意孤行死不悔改，朕也算得仁至义尽。”

“万岁拳拳爱心，家兄若不在错误路上止步，是他自取灭亡。”穆亮表示臣一定竭尽全力劝阻。”

“但，你不可说明是朕派你作为内线，务要审时度势相机而行。你对外只是声称，上表为令兄鸣不平而遭贬官。”孝文帝又说，“朕还要把你的家小软禁在府中，这样你也可以全家的性命来要挟令兄，使他投鼠忌器，或可不致再走谋反的死路，则为万幸矣。”

“万岁良苦用心，臣感激莫名。”

“穆卿放心，将你全家软禁，只是做样子给外人看的。你的家小断然不会受到任何不公待遇。你那里一旦有了结果，这里便立刻解除软禁。”孝文帝吩咐，“卿可以回家安排。马上动身。”

“遵旨。”穆亮退走了。

顺子对孝文帝的做法赞不绝口：“万岁实乃足智多谋，这样既对穆泰仁至义尽，也使穆亮不敢存有二心，诚为上上之策。”

“咳！”孝文帝长叹一声’“只恐元恂冥顽不化，一条绝路走到底，他的性命不保啊！”

穆亮奉旨北贬到了恒州，穆泰不知内情反倒自以为是：“二弟，听说家小已被皇上软禁了？”

“远在京城的事，兄长何以知晓？”

“莫说这样大事，就是有个风吹草动，也逃不过我的耳朵。”穆泰颇为自负地，“我在京城如没有几个眼线，那还不像个白痴一般。”

“兄长既如此说，愚弟想那皇上也非等闲之辈，难保他不在恒州布下眼线，只怕这里的一举一动，也都瞒不过他。”

“哼哼穆泰冷笑几声，“为兄做事一向缜密，皇上只不过是猜测而已，他怎知道有多少大臣已同我站在一起。”

“兄长的帮手，不过是阳平王罢了。”

“二弟你太低估了为兄的能力。”穆泰扬扬得意，“我知道皇上贬你到恒州为官，意在让你劝阻我不要铤而走险。我和你交个底，起兵之事已是箭在弦上不得不发，只待时机了。”

“兄长绝顶聪明，皇上将愚弟家小软禁，即是以此作为人质。如果我参与谋反，那一家人的性命定然不保。”穆亮极其诚恳地说，“望兄长看在我全家十数口人的性命上，安心做恒州刺史，不要再有非分之想。”

“二弟，为兄试问一下，有了上次的事件，皇上还能信得过我吗？我即便不反，皇上也会认为我反。”穆泰说来话语坚定，“反，是必然的。而只有反，才会有活命。”

“兄长，你想没想过，以你恒、朔两州的力量，如何能与大魏全国的军力抗衡，皇上派大军进剿，你还不是必败无疑。”

“为兄已经说过，我的力量绝不止恒、朔二州，已经有大批人马加入我的阵线。届时我再在雁门关重兵防守，足以同皇上分庭抗礼。”穆泰说时信心十足，完全没有收马勒缰之意。

“兄长千不看万不看，也要念及愚弟的一家老小。如果兄长举兵，我家十数口人都将死于非命。”

穆泰毫不动容：“二弟，不是为兄心狠，为今之计不是鱼死便是网破，为了活命我也只能孤注一掷了。”

“咳！”穆亮叹息一声，“看来兄长是定要铤而走险，那太子已遭废弃，还不吸取教训，谅他不会再跟随你冒险。”

“二弟，太子已对皇帝恨之人骨，他巳明确表明态度，只要我这里一动，他即到平城宣布称帝。”穆泰反倒劝穆亮人伙二弟呀，我如反叛，你我手足兄弟，皇上绝难相信你。你不反也是反，还不如痛痛快快跟我反，也好有功于新帝，谋一个显达位置。”穆亮无可奈何地推诿：“事情还没到那一步，是否参与你们的行动，且待到时再做道理。”

夜色已深，穆亮在房中辗转反侧难以人睡。他也在权衡利弊，认真进行思考。穆泰与阳平王能否成事，他觉得凭实力，反叛一方同皇上难以匹敌。充其量反叛一方也就只有二成胜算，像赌博押宝一样，最终他把胜利一方押在皇帝身上。打定主意，他开始给皇上写敌情通报：

陛下钓鉴，穆泰反意已决，劝阻已无实效。唯其言称废太子决意参与反叛，并称已有多人同谋。欲割据雁门关以北，另立朝廷。专此奏禀，请万岁圣裁。待有新的重大敌情，当及时奏闻。臣穆亮顿首。

穆亮从京城来时，带了十只信鸽。笼中取出一只，将短信绑在鸽腿之上，四望无人，将鸽子放飞。眼见得鸽子展翅飞上夜空，渐渐地从视野内消失，穆亮这才上床安寝。

孝文帝自从废了元恂的太子位，便有意让次子元恪继太子位。当时元恪不过十二三岁，但已生得相貌俊伟、举止文雅、性情温顺’且熟读经史，深得孝文帝的喜爱。正值上午时分，明晃晃的太阳当头，蓝天中几朵白云缓缓地飘过。御花园内草木无不焕发出勃勃生机。孝文帝在前面走，元恪像一只温顺的小猫跟在身后。孝文帝兴致颇佳，回头对元恪说：“皇儿，也不知你近来功课如何。且依眼前的景致，作一首诗来。”

“儿臣遵旨。”元恪边走边思索，诗句很快脱口而出：

艳阳高照撒金光，花木峥嵘朝父皇。

大魏社稷松柏壮，万世长存再开疆。

“好，好。”孝文帝喜得合不拢嘴，“小小年纪，才思敏捷，胜过曹子建七步成诗。”

“父皇夸奖，儿臣愧不敢当。”

顺子匆匆走上：“万岁爷，穆亮的密信到了。”

“呈上来。”孝文帝接过，展开一看，立刻眉头皱起，“看起来，人心是永远不会满足啊。”

“万岁，难道阳平王还不肯罢手？”

“穆亮的劝说已无济于事，”孝文帝凝思片刻，“为今之计’只有毁掉他们的招牌’让他们的油盐店开不成。”

“万岁，谁是招牌？”

“顺子，朕派你去办趟差。”孝文帝脸上是痛苦的表情，“你去无鼻城，赐废太子元恂自裁。”

“这，万岁，他是圣上亲生的，才刚刚十五岁，就了结他的生命！”

“谁让他不思悔改，还同阳平王、穆泰搅在一起。再说，为了挽救穆泰、阳平王他们迷途知返，也只能让元恂死而断了他们的反路。”

“万岁，这对阳平王他们是不是过于仁慈了。”

“顺子，穆泰曾为朕师，且在朕继位一事上立有大功。当初皇祖母冯太后，想要废了朕的太子位，是穆泰等重臣苦苦相求，才使得皇祖母回心转意。应该说，穆泰是对朕有恩之人。但愿元恂之死，能令他警醒，中止谋反的脚步，也算是朕对他往日恩情的回报。”

“万岁爷，为了保住大臣的性命， 先拿自己的儿子开刀，这样的明君，真是古今少有。”

“咳，穆亮的密信中通报，穆泰声称他有众多的追随者，或许不只是吹嘘。为了政权，朕实在不忍看到众多的人头落地。如果元恂的死，能够阻止他们冒险，就可以少死一批人，那么元恂的死还是值得的。”

“万岁爷对待臣子的苦心，奴才想上天是会体察到的。”

“顺子，你去无鼻城，给他带去一束白绫、一柄匕首、一杯椒酒，任元恂自选其一。要他不要心存幻想，必须上路。”孝文帝交代，“你要在确认元恂死后，方可回朝复旨。”

“奴才遵旨。”顺子领旨即前往无鼻城去了。

近来，由于有穆泰的不时接济，元恂在牢房中的日子过得倒也舒坦，最起码吃好喝好是不愁了。如今他只是盼着穆泰那里早些起事，他也好早出牢城去做新国的皇帝。

好久也不来人了，这一天房门打开了。元恂“腾”地一下从床上爬起来：“是不是穆太傅到了，我估摸着该有好消息了。”

进来的是赵大成，后面跟的是顺子。还有一个小太监，手里举着一个托盘。见他们表情都无比严肃，元恂有点摸不着门：“顺公公，你怎么来了，是不是父皇有旨想要赦免我。”

顺子居中站定，清清嗓子：“圣旨下，废太子元恂接旨。”

“儿臣在。”元恂连滚带爬地下地跪倒。

“废太子元恂’在囚禁期间，非但不思悔改，反而继续同佞臣勾结，图谋不轨，实属不可救药。着即赐死，保留全尸。”

“什么，什么？这不可能！”元恂几乎是咆哮起来，“父皇不会让我死的，我是他的大儿子！”

顺子令随从小太监将三样物件端到面前：“元恂，三种死法，你可以任选其中一种。”

〃不，不，我要面见父皇。”

“你就死了这份心吧，皇上早有交代，要你不要再心存幻想。圣旨已下，断难更改。”

“父皇，你好狠心哪！”元恂悲惨惨地流下热泪，“儿臣才刚刚十五岁，我这一朵花还没开呢，你就忍心对我赐死。我，我到阴曹地府见到先皇和列祖列宗，也不会放过你！”

“元恂，休得口出不逊之言。”顺子厉声威逼道难道还要我们代你动手，那就由不得你自己选择了。”

元恂眼看着三样物品，口中叨念道：“用刀子太疼，上吊吧咽气慢，还是喝这椒酒吧。”

顺子命令把酒递给他。”

小太监奉命把铜盏送上：“太子，狠下心一仰脖就咽下去了。”元恂端起酒樽，他的手直发抖，哆哆嗦嗦，酒都洒出去一些。顺子见状劝道：“废太子，早晚也得上路’你是逃不过这一劫了。”“父皇，儿臣走了！下一辈子，我再也不愿出生在皇家，只愿做一个平民百姓。”元恂端起酒樽一饮而尽，一会儿便抽搐几下倒地而亡。

顺子回到京城复旨，孝文帝听后半晌无言。毕竟是亲生骨肉，孝文帝忍不住泪珠挂满两腮。他命顺子取来文房四宝，亲笔为元恂写了一个牌位，点燃一炷檀香，拜祭一番：“皇儿，不是父皇心狠，实则你做下大逆不道之事，犯下当死之罪。愿你在地府安生，早日脱胎转世，来生做个孝顺安分之人。”

顺子劝道：“万岁爷不要过于伤感，元恂的死乃咎由自取。皇上为他致祭，足显对他的慈父之心。”

孝文帝喃喃自语地叨念：“但愿穆泰、阳平王一伙，听到元恂的死讯，能够改弦更张。”

“万岁爷，不是奴才把他们看透，他们这些人既已走上谋反之路，就很难再回头重新做人。”

“朕已将信号传递过去，如果谋反，便亲生儿子也不会放过，他们虽说是朕的手足还有帝师，但对于谋反之人，不论是何等至亲，朕也绝不会姑息，但愿他们能明白这一点。”

“万岁爷的一番苦心，怕是他们不会领情。”顺子劝道，“有脓的疖子，早晚也得出头。”

“朕巳做到仁至义尽，他们该怎样做也由不得朕了。”孝文帝吩咐，“顺子，给全国各府州县发下文书，通报元恂的死讯。”

元恂的死讯传到朔州，也传到恒州，穆亮想这下兄长该死心了，便去议事厅相见。不料阳平王已先期到达，只听他高声大嗓地正在嚷个不住：“这下我们没了元恂这个牌位，想反也反不成了。，’

穆亮进来接着话茬：“想不到皇上还真够心狠的，就为太子谋反那点事，就忍心将亲生儿子毒死。”

“这不明摆着，是给我们一个凶信。”阳平王巳然明了皇上他连亲生儿子都杀，其他人就更不在话下。”

“此事有些蹊踐，皇上已然把太子废了，为何突然间又处死太子，莫不是皇上又听到了什么风声？”穆泰还特意地斜视穆亮一眼。

穆亮便假意分析道：“也许是兄长去无鼻城探监，那个赵大成给皇上打小报告，引发了皇上的警觉。”

“有可能。”阳平王表示赞同，“据说皇上曾有口谕，要废太子禁绝与我二人相见。”

“这也许是其中的原因之一，但是怕还没这么简单。”穆泰显然还存有疑虑，“我担心的是，我们的同伙当中，有皇上的眼线混人。”

“我们的铁党就有十多人，若其中有人与皇上有勾连，那可是防不胜防了。”阳平王说，“这你也没法甄别呀。”

“哼！我有办法辨出真伪。”穆泰冷笑几声，“我已分别发下信函，要赞同起事的各位大臣，今日到我府衙聚会。不一会儿都会陆续到达，届时我定叫他们想要撇清也做不到。”

“太傅有何妙计，不妨说来听听。”阳平王急于知道内情。

“王爷莫急，到时自会知晓。”穆泰是一副自得的神态。

穆亮假意恭维看起来兄长已是胸有成竹。”

“诸葛孔明常说山人自有妙计，愚兄虽然不才，但对付当今皇上，还是绰绰有余。”穆泰显然未将孝文帝放在眼里。

说话间，穆泰约的同党陆续前来相会。穆亮一看前来的人员，不由得令他倒吸一口凉气。难怪穆泰吹嘘，这些人的地位太重要了，照这个阵势，皇上能否取胜，还真不好说。

最先到达的是定州刺史陆窨，紧跟着就是镇北大将军元思誉，安乐侯元隆第三个到达，再进来的是鲁郡侯元业。骁骑将军元超与阳平侯贺头是同时进入，射声校尉元乐平也随后来到。穆亮想，这阵容足够庞大了，也该差不多了。没想到，彭城镇将元拔、代郡太守元珍也相继前来。比他们地位相对低些的还有十数位，实在难以^表述。

这些人见面之后，都毫无顾忌地大谈特谈对孝文帝的不满。元业率先发表高见：“真他娘的别扭，明明我姓拓跋，偏给我改姓为元，这把祖宗的姓都给丢了，还给谁坐江山。”

元超是个武将，说话更是随便：“让我穿汉人的衣服，实在是不舒服，鲜卑人自己的衣服穿惯了，就冲这个我也要反一反皇上。”

“皇上硬逼我们和汉人女子通婚，这在一起吃穿习惯都不一样，娶到家里和咱的原配，也是羊肉贴不到狗肉身上。”元珍说时不住地叹气。

“说点正经的吧，光发牢骚亦无作用。”贺头问穆泰，“太傅召我们前来，是不是为废太子元恂被处死之事？”

“正是，”穆泰反问，“诸位是否害怕被吓住了？”

元思誉等人同声答道早已铁心反对朝廷，已将生死置之度外，元恂之死，有何惧哉。”

阳平王也不甘落后：“诸位，皇上连亲生儿子都敢杀，要是在座的落到他手，恐伯只有死路一条。”

“脑袋掉了碗大疤，死了也比窝囊活着强。”元业说时还愤愤不平，“我现在一直都说鲜卑话，宁可去死也不说汉话。”

“对，我们让皇上的所有汉化改革全部落空。”陆睿向大家发出号召，“看，我依旧在穿鲜卑服“众位。”穆泰用手势示意众人安静，“大家既然全不怕死，下官有个提议，不知以为然否。”

“太傅，你是大家中地位最为显赫之人，你的话我们无不遵从，有何高见尽请明陈。”元业把穆泰捧得很高。

“老夫意欲让大家盟下血誓。”

“怎么个血誓？你说明白些。”阳平王率先发问。

“我这里已备下一份白绸誓书，各位如果决心反叛，就刺破食指，在誓书上用血题下自己的名字。”穆泰又深入下去说，“这样可以表达每个人的真心，同时也就把大家拴在了一起，免得有人三心二意。日后一旦事败，咱们大家人人有份，法不责众，让他皇上对咱们也难以下手。”

“好，我用血具名。”阳平王第一个响应。

“非得用血吗？”元珍有些质疑其实用毛笔题名也是一样，刺血毕竟疼痛，何必一定用血。”

“用血盟誓，可以表明决心。如果连这点疼痛都不能忍受，还何谈拼死反对朝廷。”穆泰自有他的见解，“在场各位大人，盟血誓绝不勉强，贪生怕死者自然可以回避。”

“哎呀！太傅，你就把誓书拿出来吧。”阳平王等不及了，“都到了这个份上，谁还能打退堂鼓啊。”

穆泰遂将白绸誓书铺展在桌案上，大家凑上前仔细观看，上面是整整齐齐的四行韵文：

我等戮力同心，反对今上国君。

不惧坐牢身死，血书盟誓为凭。

阳平王刺破食指，率先写上自己的名字。众人一个个效仿，穆亮也不能露出破绽，也刺血题名。最后，是穆泰压轴签名。

元思誉用手按着手指头：“虽已歃血为盟，可是太子元恂已死，我们眼下群龙无首也是枉然。”

“这有何难。”穆泰微微一笑，“我提议大家公推阳平王为帝，不知各位以为如何？”

“使不得，使不得。”阳平王急加拒绝，“我不过一介莽夫，还是太傅有韬略，他做皇帝合适。”

“王爷乃是皇室贵胄，正位理所当然，就莫再推辞了。”穆泰有些不满地问诸位大人可否？”

“正合我等之意。”众人同声附和。

接着便是穆泰设宴，这些人开怀畅饮，都喝了个一塌糊涂。待酒终人散，穆亮回到房中，已是初更时分。他挡好窗帘，在纸条上写好密信。这封信要长得多，他将参与谋反的主要官员名字要一一开列。之后，绑在信鸽腿上，到了院中四望无人，将信鸽撒手放飞。眼看着信鸽飞人夜空看不见了，他才放心地回到房中。

野鸭湖畔有稀稀零散的几户人家，他们以湖为邻，傍湖打点鱼虾，也养些鸡鸭为生。紧靠北角的辛姓人家，而今只剩年轻的男子一人。他名叫辛文翰，父母业巳亡故。他一个人自己苦度时光，却还在苦读诗书。今日天气晴好，他手掐书本站在湖边，凝神远望，心中在苦苦思念远方的未婚妻子水莲。本来去年二人就要完婚’不料朝中挑选宫女，水莲偏被选中，将他们活活拆散。辛文翰的父母经受不住这个打击，先后病殁，而他自己也是强撑了过来。伫立湖边，他望见鸟儿从蓝天上飞过，不由得痴想到，自己若能变成有翅的飞鸟，就可以飞入宫中，去见到日思夜想的妻子水莲。

一只鸽子从碧空中飞来，眼见得它降低高度飞向湖边。辛文翰想，大概是鸽子飞得口渴，想落下来喝水。果不其然，鸽子直直落到脚旁。可是，它撞到辛家为防鸡飞的围网上，挣扎再三，无论如何也飞不走了。辛文翰慈悲之念顿起，他走上前把网上的鸽子摘下来，拿在手中即发现鸽腿上绑了一封信。他走进房中，把鸽腿上的信拆下来打开看。他是个读书人，一看便明白这是给皇上的密信。心下便已明了，这只信鸽是飞往皇宫的。未免想起了日夜思念的妻子，他将密信截留下来，而自己重写了一首思念的七言诗，绑到了信鸽的腿上：

夜不能寐思水莲，愁锁宫帷锦衾寒。

雷雨惊梦难相见，传书鸿雁何时还。

辛文翰撒手把信鸽放飞，鸽子上天之后，他猛地想起，自己聪明一世糊涂一时，为何不将原有的密信附上，这样一来皇上见到之后，或许会帮助将诗信交给水莲。鸽子已经飞走，此时悔之晚矣。

顺子接到信鸽，知道事关重大，急匆匆给孝文帝送去。待皇上打开密信看后，眉头立时紧皱起来：“顺子，你看看，这哪里是密信。”

顺子看后也感到莫名其妙：“这怎么是一首情诗啊，真是怪了，这字也不是穆亮的笔迹。”

“有人从中偷天换日？”

“鸽子从天上飞，谁能把它捉住倒换密信。”顺子摇头，“此事太过离奇，不可思议。”

“有了，”孝文帝堪称睿智，“顺子，你在宫中给我拉网式地搜寻’找到名叫水莲的宫女，找到后立刻带来见朕。”

“万岁爷，这后宫中的宫女成千上万，要找这么一个叫水莲的女人，还不是大海捞针一般。”

“只要下决心，就能找得见。”孝文帝说，“穆亮肯定是发来重要情报，他那里以为我们收到了，可我们实际上是茫然无知，若有重大事情岂不误事，必须尽快找到叫水莲的宫女。”

“奴才遵旨。”顺子下去，叫来亲信太监，后宫里撒下人马。半个时辰后，总算有了消息。他即速来见孝文帝：“万岁爷，水莲找到了“快些叫来见朕。”

“万岁，水莲她已死了。”

“啊！”孝文帝瘫坐在龙椅上。

水莲横死元恪遭险皇后的寝宫，布置得富丽堂皇。虽然孝文帝反复强调要厉行节约，但皇后冯润还是我行我素，极尽奢华之能事。孝文帝鉴于冯清被废，不想同冯润过分计较，只是眼不见心不烦地少来皇后的宫院。冯润一肚子气没处发泄，便闷着头想法子与孝文帝作对。身为皇后，她却总是盼着朝中出现强大的反皇帝力量，甚至为元恂被赐死一事兴高采烈。

冯润半倚半坐在床头的绣墩上，呼唤她的贴身宫女：“春桃，顺子公公他来问你水莲之死，究竟是何用意？”

“他没细说，只是又问水莲因何而死，是何时而死。”

“你是如何回答的？”

“按娘娘平素吩咐的话，回答后他就离去了。”

冯润沉吟一下：“此事怕没这么简单，死去一月的人也无人过问，怎么突然想起问水莲的情况，这内中定有文章。”

“娘娘说得是，”春桃告知，“奴婢听说整个后宫都在查水莲的下落，惊天动地的。”

“春桃，你还得有所防备，说不准顺子还会再来翻旧账。”冯润隐隐地感到了危险。

“不会吧。”春桃认为事情巳经过去了。

说着话的工夫，总管太监进来禀报：“启禀娘娘得知，顺子公公求见。”

“怎样，还是被本宫言中。春桃你要心中有数，不可惊慌失措。”冯润回头吩咐，“宣他进见。”

顺子走进大殿，他在内心中对孝文帝的英明分外佩服。当得知水莲巳死的消息后，孝文帝静下心来对顺子说道，水莲人虽死亡，但在宫中已远非一日，同处的宫女定然知晓她的家乡居处，知道了她的家在何地，就定能在彼处找到她往日的情人。所以，顺子重返冯润的宫殿。

“禀娘娘，奴才奉圣旨，要再向春桃问话。”

“怎么，万岁还有何疑问。”冯润心里发虚，“莫非还要追查水莲的死因？”

“奴才不问此事，”顺子转向春桃，“你与水莲共同相处，定然知道她的家乡在何处？”

春桃一见并不追査水莲的死因，心中立刻放松许多：“回公公的话，奴婢记得水莲的家是代县野鸭湖的。”

“你没有记错？”

“我记得千真万确，不会有错。”春桃此刻话多起来，“她还和我说过，有个未婚夫，名叫辛文翰。”

“好，娘娘，奴才回去复旨。”顺子告辞而去。

春桃手捂着胸口：“娘娘，他可算走了，吓得奴婢心都要跳出来了。”

“废物，”冯润不满地斥责说，“没等上刑呢，你就先颓了。真是不中用。”

顺子走在返回的路上，树丛中闪出一个人挡住了去路：“顺公公，本宫这厢有礼了。”

顺子定睛一看，认出是延喜宫的袁贵人哎哟，原来是袁娘娘，您这想必是有事？”

“公公，本宫想请您到鄙处奉茶。”

“今日……万岁爷还等着奴才复旨呢。”顺子心中犯琢磨，“娘娘如若有事，尽管吩咐奴才。”

袁贵人从袖中顺出一锭金子，足足有五十两：“公公一向对我们母子多有关照，这是一点微薄表示，不成敬意，万望笑纳。”

“娘娘的重赏，奴才实不敢受。”顺子明白礼下于人必有所求，“娘娘如有驱使，尽请明言。”

“你不收下，本宫怎好开口。”

顺子想了想，便伸手接过来：“也好，受之有愧，却之不恭，谢娘娘赏赐，这下娘娘的事可以吩咐了。”

“公公，元恂已被赐死，这太子之位尚虚，本宫的孩子京兆王元愉，是个聪明英武之人，还望公公在万岁面前美言。京兆王若能继太子位，定当重谢公公。”袁贵人一口气说完她的心里话。

“啊，”顺子明白了，这都在打太子位的主意，“娘娘重托，奴才定记在心上，得便便向万岁进言。”

“多谢公公，”袁贵人深施一礼，“拜托了。”

顺子与袁贵人分手，走出一段路回头看，见袁贵人去往皇后的寝宫。心下明白，这是又去皇后处活动。心内感叹，这个太子刚刚殒命，其他的皇子又都对太子位虎视眈眈。为了争夺这个太子位，不知道又有多少人要死于非命。

回到孝文帝面前，顺子把最新收获讲述一番：“万岁，水莲的家在代县野鸭湖，她的未婚夫名叫辛文翰。”

“好，着即安排得力内监，前往代县，将辛文翰带来宫中见朕。”孝文帝吩咐，“千万让他把信鸽上原有的密信带到，如有密信，一切罪行不咎；如无密信，定斩不饶。”

“奴才遵旨。”顺子寻找办事精细的太监去了。

在皇后寝宫，冯润对袁贵人端着架子：“袁贵人这一向可好，有好久不见贵人的金面了。”

“臣妾失礼，疏于娘娘台前问候。只因担心打扰娘娘休息，未敢常来皇后娘娘宫中走动。”

“说什么未敢，看是不想。”冯润说话尖酸刻薄，“我这个皇后，还没被袁贵人放在眼里。”

“臣妾怎敢目中没有娘娘。”袁贵人只得脸大些，“这不，臣妾今日特地来给娘娘请安。”

“哼，常言道夜猫子进宅无事不来。”冯润冷冰冰地发问，“有什么事找本宫。”

“娘娘允诺，臣妾也就说明来意。”袁贵人道上缘由，“元恂已被赐死，太子位虚，恳请皇后娘娘青睐犬子京兆王元愉。娘娘执掌六宫，在皇上面前一言九站，若肯美言，我儿便大有希望。”

“原来袁贵人是为儿子谋太子之位。”

“娘娘膝下无子，我儿若能承继大位，那即是娘娘之子，定会百般孝顺。”

“这个，”冯润明白她在皇上心中毫无位置可言，说话也等于零，但她不愿在外人面前现出无能，“立太子乃是关乎社稷安危的大事，大主意还得皇上拿，而且朝中大臣们也要建言。当然，本宫身为皇后，母仪天下，我的话也有相当分量的。”

“皇后娘娘最为关键，最能影响皇上的取舍。只要皇后娘娘为臣妾进言，那我儿便有十之八九的把握了。”

“既如此，话说到这个份上，本宫且答应你。不过成与不成，得看你和你儿子的造化。”

“谢皇后娘娘玉成。”袁贵人取出一件随身带来的宝物，“皇后娘娘，这是臣妾家祖传的一颗夜明珠，到了夜间，宝光闪烁，照得室内亮如白昼，特呈献于娘娘，望乞笑纳。”

冯润见夜明珠如鸡卵大小，真是旷世珍宝，喜得她眉开眼笑：“哟，这样贵重的礼物，本宫怕是无福消受。”

“娘娘当朝国母，即便大魏江山也稳坐身下，何况小小一颗珠子。”袁贵人起身臣妾告辞了。”

“春桃，代本宫送客。”冯润心说，世上真就多大的傻瓜都有，她也不走走脑子，我在皇上心中有多大分量，这还求到我的头上了。

袁贵人刚刚走出，春桃送她尚未回转。废皇后冯清就从偏殿走进来，冯润感到惊喜：“妹妹，你是何时到的？”

“来了有一阵了，袁贵人那个biao子说个没完，把我等得好不心焦。”冯清自顾坐下，她虽是一袭僧衣，但仍掩不住窈窕的身材。

“妹妹风韵不减当年，要不然姐姐我安排皇上和你见一面。说不定皇上还能旧情复萌，与你再续前缘。”

“哼，我宁可卖身，也不再与这个薄情寡义的男人同床共枕。”冯清说时还紧咬银牙，“要不是当年姑妈还在，我这条命就让昏君给拿走了，要有机会，我非得杀了他剐了他！”

“看来对他是恨之人骨了。”

“他对姐姐你也不会好，无非是姑妈给你争来的皇后名分，他是绝不会给你男人的关怀。”冯清问，“最近还没到你宫中来吧。”

“他不来倒也清静，我已习惯了这种生活。”

“不要骗人，我还不明白被冷落的日子是怎么过的？”冯清动情了，“漫漫长夜，被冷衾寒，孤灯冷雨，那真是难熬啊！”

“咳，女人哪有专宠的。都有人老珠黄之时，色衰帝王自然疏远，看开了也就好了。”

“姐姐，我在偏殿听你答应了袁贵人，要帮她的儿子争太子之位。你好糊涂呀，皇上他能听你的。”

“我也就是做个顺水人情而已。”冯润对妹妹的话不以为然，“何况袁贵人还给我一颗夜明珠。”

“姐姐，我让你把心思放在报仇上，你全然不往心里去。而还要帮人谋太子之位，我说过了，要让皇上断子绝孙。”冯清大为不满地质问’“我将鹤顶红给你将近两个月了，你为何至今迟迟不付诸行动。”

“妹妹，你就知道张嘴埋怨我，可知我为这事受了多大风险。”冯润说时还觉心惊肉跳，“这事不是像你说的那么容易。”

“怎么，难道出了一差二错？”

“此事如今皇上似要追究，弄得我不知如何是好。”冯润遂将！11鹤顶红投毒失败之事讲述一遍。

冯润本也痛恨孝文帝对自己冷淡，便着手实施让孝文帝断子绝孙的计划。

那一日，冯润亲手调制了一盏莲子燕窝羹，将妹妹给的鹤顶红放入一点点。她还不相信这么一点鹤顶红就能置人于死地，就将宫中的一只花猫做个试验。她把猫抱在怀中，将那燕窝羹抹进猫口中一点，然后注意着猫的反应。过不了多久，只见那只猫伸腿哀叫地挣扎，嘴角流出鲜血，很快便蹬腿死了。

冯润见猫死了，便叫宫女：“春桃，快来。”

“哎。”答应一声’进来的却是水莲。

冯润不满地问：“怎么是你，本宫叫的是春桃。”

“娘娘，春桃她去了茅厕，叮嘱奴婢如果娘娘呼唤有事，就让^我应承等待吩咐。”水莲问，“娘娘有何差遣？”

冯润迟疑一下：“你把这死猫给扔出去。”

“遵命。”水莲拾起死猫往外走，到了大门外，阳光之下她见死猫嘴角流淌着殷红的鲜血，心想这只猫是死于非命啊。回来后，她忍不住说，“娘娘，那只猫口鼻流血，怕是横死的。”

“你懂个屁！”冯润怕被下人看出，偏偏水莲就提出了质疑，她胡乱遮掩，“这是瘟猫了。”

“我们乡下瘟猫瘟鸡都是有的，死时没有口鼻出血呀。”水莲还偏偏一根筋，“娘娘，别是让人给毒死的。”

“你胡说八道！”气得冯润脸色发白连声大骂，“你个乌鸦嘴丧门星，给我滚！滚！”

水莲也不知道为何惹皇后发这么大的脾气，连大气也没敢出，慌慌张张地退了出去。

“春桃，该死的春桃，你死哪去了，难道掉到茅厕里了！”冯润气急败坏地叫个没完。

春桃坏肚子，在茅厕还没便好。水莲见皇后如此叫喊，急急忙忙到了茅厕外知会：“春桃，娘娘发火了，你快去吧。”

春桃忙三火四提上裤子，进到内殿：“娘娘，我来了，有何急事？”

冯润不满地数落她：“你这个该死的biao子，用你找不到，赶明儿个我就把你打发了。”

“娘娘，赶上坏肚子。”春桃嘟囔着，“我已告诉水莲了，有事让她支应着，娘娘就使唤她嘛。”

“她是她，你是你，我用你不是用着放心吗？”冯润吩咐，“你把这盏燕窝羹给二皇子送去，就说我是特意给他做的。”

“遵懿旨。”春桃接过来转身出了正殿，可是还没等她出院，那肚子拧着劲儿地疼得厉害，而且无论如何也忍不住了。她想干脆让水莲替自己送去，皇后也不知道，就呼唤起来：“水莲，水莲。”“哎，来了。”水莲到了面前’“啥事啊？”

“你把这燕窝羹给二皇子送去，快去快回。”

“不行吧，”水莲不肯接，“娘娘好像不让我去。”

“快点，我得上茅厕，实在憋不住了。好水莲，你就替我一回嘛。”春桃硬是将燕窝羹塞到了水莲手中。

水莲无奈地接过来，她是个有心计的女孩子。因为目睹了花猫惨死的情景，水莲边走边想，皇后是不是要毒死二皇子’这毒药春桃不送让我送，就是要陷我于不义呀。走着想着，进了高贵人的宫院。因为是皇后宫院的宫女，高贵人对水莲格外客气：“水莲，辛苦你了，到我这皇后有何旨意？”

“禀高娘娘，这是皇后娘娘亲手为二皇子调制的燕窝羹。”水莲双手奉上请二皇子品尝。”

“哎呀！二皇子何德何能，敢劳皇后娘娘大驾，亲手调制这样高级的燕窝羹，该叫我如何感谢才是。”高贵人呼唤一声，“内侍。”太监应声过来奴才在。”

“给水莲取五两银子看赏。”

“奴婢不敢受赏。”水莲接过银子，还不肯立刻离去，“娘娘，是否立即就赏给二皇子食用。”

“好，皇后所赐，是莫大的荣耀。”高贵人再吩咐，“内侍，把二皇子叫来，让他服用燕窝羹。”

少时，1皇子元恪来到，见到高贵人施礼后问询：“母后呼唤儿臣，不知有何吩咐？”

“皇儿，皇后娘娘对你格外青睐，亲手为你调制了一盏燕窝羹，你来当着水莲的面服下，以示感报凤恩。”

“儿臣遵命。”元恪接过来举匙要吃。

“慢！”水莲突然喊了一声。

“怎么？”高贵人吃惊地问。

“高娘娘，这人口的食物非同小可，俗话说不怕一万就怕万一，还是先试试确保无毒后再入口不迟。”

“难道皇后娘娘赐给的食物还会有问题？”高贵人用疑惑的目光看着水莲，“你莫非已有察觉？”

“高娘娘，你的宫中可曾养猫？”水莲提议，“何不抓来一只猫，用它试试燕窝羹安全否。”

“好，好，宫中为防老鼠，正好养有一只狸猫。”高贵人吩咐宫女，将狸猫抓来，1了一小匙燕窝羹，给猫喂下。

众人注目观察，过不了多久，那只狸猫打挺抽搐，之后口鼻流血，嘶叫几声，打个滚气绝而死。

“好悬！”髙贵人不由得对水莲连声称谢，“水莲，多亏你的提醒，要不然二皇子便要死于非命。”

“正直善良的人，都是不会眼睁睁看着好人被害的。”水莲显得很平静，“奴婢感觉这里面有问题，所以才劝高娘娘试一下。好了，总算保住了二皇子性命，我也就安心了。”

人们都明白这是皇后要害二皇子，但谁也不说出口：“水莲，只怕你回去不好交差呀。”

“奴婢的信条是，不能经由自己的手害人。至于我的安危生死，也只能听天由命了。”

“这样，”高贵人叮嘱水莲，“你回去只说，我这里感谢皇后娘娘的盛情美意，但二皇子不吃燕窝，故而原物奉还，还请皇后娘娘见谅。这样皇后要怪怪我，于你就不相干了：

水莲明白，皇后不会轻易放过自己，但她已将生死置之度外：“高娘娘，奴婢告辞了。”

水莲回到皇后的宫院，只见春桃在院门前焦急地等待。见着她松口气说：“你可算回来了，娘娘都责骂我一阵子了。”

“回来是回来了，可是燕窝羹被高娘娘退回。”水莲亮了一下原封不动的燕窝羹，“还是交给你吧。”

“高娘娘她为何不收？”

“她声称二皇子从来不吃燕窝羹，”水莲企图蒙混过关，“人家不收，我也只能原物带回。”

“好吧，”春桃不敢隐瞒不报，“我也只能向皇后娘娘直言禀奏。”

水莲期待着能逃脱皇后的惩罚：“春桃，你最好不要说是我代你送的燕窝羹，这样你我皆可免受责难。”

“晚了，”春桃无奈地，“想说谎已来不及，皇后娘娘心急，巳催问我几次，要你回来立刻去见她，走吧。”

水莲情知大势不好，但也无可奈何地跟着春桃，进了正殿。冯润不满地发出斥责：“你还知道回来。”

“禀娘娘，奴婢没有耽误，是抓紧回来的。”

“可将燕窝羹交给了高照容。”

“奴婢奉命呈上，”水莲嗫嚅地说，“可是高娘娘她没收。”

“什么！”冯润气得站起身’“你把事给本宫办砸了。”

“娘娘，那个高照容她说二皇子不吃燕窝春桃帮助水莲圆全，“也许二皇子真的不喜这口。”

“闭上你的臭嘴！”冯润逼近水莲，几乎与她鼻尖相触，“小biao子，你是看到了花猫之死，而向高照容告密了吧？”

“娘娘’没有的事。”水莲忙加掩饰，“奴婢什么也没看见’更不知道花猫是怎样死的。”

“还想骗过本宫的眼睛，办不到。”冯润从春桃手中抢过那盏燕窝羹，“高照容不收，本宫就赏给你了。”

“不，不，不可。”水莲急着退步，“皇后娘娘为二皇子调制的燕窝羹，奴婢怎敢消受。”

“哼！你是怕它有毒吧。”

“不，不，奴婢一概不知。”

“如你所说，这羹里本就无毒，你吃下又有何妨？”冯润厉声厉色，“你给本宫吃下去。”

“娘娘，你不是想让我和花猫一样的下场吧？”

“如此说，你是明知这羹内有毒。也就是说，你向高照容告密。你坏了本宫的大事，二皇子不死，你就得死！”

“� �娘，你太狠毒了。二皇子与你无冤无仇，为何要害死他！毒如蛇蝎的女人，上天是不会饶恕你的。”

冯润叫过两个太监：“给她灌下去，她若不死，说不定还会到皇上那里告密，是本宫的大麻烦。”

不待两个太监强灌，水莲夺过羹盏，一仰脖倒进口中。不消片刻，即已七窍流血，倒地身亡。

“哼！”冯润怒气不息，吩咐春桃，“就说她暴病身亡，让运尸车把她拉到乱葬岗，随便丢掉喂狗。”

“遵懿旨。”春桃对水莲之死，大有兔死狐悲之感。毕竟曾在一起共处，且两人还很谈得来。春桃用自己积攒的钱，买了一口薄皮棺材，将水莲盛殓起来，挖个坑掩埋了。

事情转眼过去了一个月，如今妹妹冯清再次提起此事，冯清的切齿仇恨，也令冯润恨从心头生。自从姑母辞世，皇上就再也没把她当成皇后。被遗弃的苦楚，她自己心知肚明。妹妹说得对，自己不能生育，也要叫皇上断子绝孙。元恂已死，二皇子元恪最有可能继太子位。那么自己就先从元恪身上下手，叫这位二皇子先去见阎王。

有了上次的未遂投毒事件，冯润明白再傻的人，也不会再吃她送去的食物了。要想让元恪中毒而死，只有另想不为高照容注意之处下手。经过周密的考察和思索，冯润终于找到了最佳地点。这一天，她怀揣着鹤顶红，来到了御膳房。

总管太监从未见过皇后亲临，他有些蒙了，忙不迭地跑过来跪倒：“皇后娘娘千岁驾临，奴才未能远迎，天大罪过。”

“请起。”冯润分外客气，“大总管哪，你们这御膳房，为了皇上和我们嫔妃的吃食，可是操碎了心。本宫早就有意来看看你们，表示一下问候之意。这冗务缠身，直到今个才腾出工夫。”

“皇后夸奖，奴才们实不敢当。这每日的饮食，定有很多不合娘娘的口，有什么要求，尽管提出来。”

“羊羔虽好，众口难调。你不要太在意人们的口感，这后宫里谁要是挑肥拣瘦难为你们’就告诉本宫，让本宫去规弄他们。”“娘娘，没有人说三道四呀，您可千万别误会。”总管跟在身后，紧张得头上直冒汗。

“你忙你的，用不着陪本宫，我就是随便走走看看。”冯润要打发总管离开。

“皇后娘娘凤驾，奴才敢不全程奉陪。”总管诚惶诚恐。

“本宫叫你走便走，哪来这么多废话。”冯润显出不耐烦。

总管见状，只好停步：“皇后娘娘好走。”

冯润在偌大的餐厨间漫步向前，她边走边问：“这是给谁做的？”

正在做饭的御厨答道：“这是皇上的。”

“那，谁在给本宫做饭？”

“前面的就是。”

冯润见御厨正为自己烹制菜肴，便面带笑容对御厨说：“你的手艺极佳，本宫特喜欢吃你做的菜。”

御厨赶紧致谢：“皇后娘娘夸奖’小人会认真烹调，让皇后娘娘吃得可口。”

冯润又向前行，见一盆热气腾腾的酸菜鱼业已做好，便问道：“这鱼的味道好香，是谁有这么好的口福？”

“禀皇后娘娘，这是二皇子最爱吃的。”面前的御厨恭谨地回答。

冯润有意问：“这道菜是何菜名？”

“叫酸汤鱼，油要大，放少许辣子，是南方菜。香中带酸，还有微辣味，非常开胃。”

冯润拿起汤勺假意搅动一下，她指缝间预先夹着的鹤顶红颗粒，便掉进了菜盆：“明日本宫也尝尝这道菜，品品它的味道究竟如何。”

“我们御厨全都会做，皇后娘娘要吃保准没问题。”

冯润又往前走了几处，便停步了。她斜眼看看一直在稍远处盯着的总管，一语双关地说行了，本宫不再看了，害得人家不放心地跟着，像防贼一样，这是何苦呢。”

总管把冯润送走，回来到酸汤鱼盆前。仔细看了看，疑惑地问厨子：“皇后她特别关注这道菜？”

“是啊，”厨子回答，“她还说明日也要吃酸汤鱼。”

“她只是用勺搅了一下？”

“是，没有其他任何动作。”

总管心想，也许是自己过于多心了。但是，这入口的食物干系重大，一旦事有不妥，他作为御膳房的总管更是脱不了干系，他便遮掩地答道：“既是皇后娘娘也要吃酸汤鱼，明0便精心做上~'盆。

酸汤鱼及时给二皇子送上去了，当时元恪正在书房中读书。高贵人就让太监去唤元恪来进餐：“告诉他，等下再读书，菜要趁热吃。”

太监奉命走后，高贵人闻着这菜的味道很诱人，就用勺舀出一小碗自己先喝下去了。咂哂嘴，自言自语说：“这道菜还真是开胃，酸辣适口。”说着话，腹内剧痛起来，犹如刀绞一般。

“哎呀！痛死我了。”高贵人心中明白，这是菜里有人下毒了，“御医，快传御医。”说着，她已栽倒地上。

元恪从书房来到，恰见高贵人倒在地上，急步上前扶她坐起：“母后，你这是怎么了！”

待到太监把太医找来，等试过鼻息和脉搏，高贵人已死定了。太医晃晃头：“没救了。”

元恪不免问道死因呢？”

“是中毒而亡。”太医又加了一句，“而且是剧毒鹤顶红。”

案情报到皇上那里，孝文帝勃然大怒：“这还了得，歹人的目的是要加害二皇子，这宫中哪里来的鹤顶红。看来这是蓄谋已久，将主厨和总管太监统统拿下。”

总管太监连呼冤枉：“万岁爷，奴才兢兢业业恪尽职守，与二皇子与高贵人无仇无恨，绝没有下毒啊。”

主厨也是连声叫屈万岁爷，奴才在御厨多年，无缘无故怎敢给皇子下毒1圣上明鉴。”

孝文帝想想，觉得无冤无仇，二人未必敢下毒。他们应该明白，这下毒之后焉能不追究他们！

他问道在高贵人中毒之日，你那御厨房中可有反常现象？”总管叩着头说万岁，有一可疑之事，但奴才不敢讲。”

“朕恕你无罪，只管从实讲来。”

“万岁，那天，皇后娘娘她……到御厨房来过。”总管原本就对此事生疑，“而且……盘桓有一刻钟才离去。”

“皇后她是执掌后宫的，到御厨房倒是个新鲜事。”孝文帝传旨，“宣皇后冯润见朕。”

少时，冯润奉召来到。见了孝文帝不由得眼中含泪：“万岁，想来臣妾已有半年之久未曾与圣上谋面了。我这个皇后，见皇上一面好难呀！”

孝文帝从内心里对冯氏姐妹就反感，特别是冯清在尼庵放荡之后，孝文帝对于太后强行安排冯氏姐妹为后便愈发抵制，虽然没下诏书，但冯润也形同被废一样。但口头上孝文帝不得不敷衍一下：“朕近来国务烦冗，加之身体欠佳，故而少与皇后见面。”“说吧，今天为何突然想起我这个年老色衰的女人。”

“高贵人中毒身亡，想必皇后业已知晓。”

“倒是听宫女太监们议论过。”冯润心里明镜似的，她有意反击道，“万岁，怎么就这样站着审问我了？”

“怎会这样，倒是朕疏忽了。”孝文帝吩咐，“快给皇后看座。”顺子搬来靠椅，冯润在侧面落座，再次反守为攻地反问：“怎么，万岁把我当成疑犯了。”

“只因高贵人中毒之日，皇后曾到御厨房走了一圈，不能不令人生疑，是此请皇后来核实一下。”

“我去御厨房，难道有何不妥吗？”

“皇后早也不去，晚也不去，偏偏高贵人中毒之日去那里，这的确使人费解。”孝文帝语气中透着严厉。

“万岁，难道我朝祖训有皇后不准去御膳房这一条吗？”冯润毫无惧色，又是反问。

“这倒是没有。”孝文帝追问到底，“皇后去御膳房的用意，总得让我们明白一下。”

“臣妾近来食欲不佳，不思饮食，就是到御膳房看看，想挑几样可口的菜，这难道还有罪吗？”

“那倒不是。”孝文帝仍不肯放过，“高贵人中毒之日，凡是到过御厨房的人，都是怀疑对象。”

“万岁，我明白告诉你，那天我去前后只不过一刻钟，而且太监总管和主厨一直在身旁盯着。我就是想投毒也没有时间，众目睽睽之下，我能干得了坏事吗？怀疑我就是对我的侮辱。对不起，臣妾凤体欠安，不再奉陪了，拿到我投毒的证据，要杀要抓悉听尊便。”冯润站起身，也不管孝文帝同意与否，转身扭着屁股走了。

孝文帝望着她的背影，虽然断定这投毒之事，十有八九就是冯润干的，但眼下拿不出证据来，也只能任凭她泰然离去。（未完待续）