张居正（1525-1582），字叔大，号太岳，湖北江陵人，是明中后期著名的政治家和改革家。

在明神宗即位时，他是首辅大臣。张居正根据穆宗的嘱托，真的像老师教学生一样，辅导这位才十岁皇帝。他经常采用历史故事来教导神宗，有一次，张居正讲完汉文帝在细柳劳军的故事，就说：“陛下应当注意武备。现在太平日子长了，武备越来越松弛，不能不及时注意啊！”又有一次，张居正讲完宋仁宗不喜欢用珠玉装饰的故事，说：“贤明的君主重视粮食，轻视珠玉。因为百姓靠粮食生活，珠玉这类东西饿了不能充饥，冷了不能御寒啊。”

张居正对神宗教育十分严格，神宗把张居正当作严师看待，既尊敬，又惧怕。再加上太后和宦官冯保的支持，朝政大事几乎全部由张居正作主。

张居正是明朝的一个能干的政治家，他掌握实权以后，就大刀阔斧地在军事、政治、经济几方面着实作了一番整顿。

看到黄河年久失修，河水常常泛滥，大批农田被淹，影响农业和运输，张居正就任命专治水利的潘季驯督修黄河水利工程。潘季驯修筑堤防，堵塞决口，使黄河不再泛滥，运输通畅，农业生产得到恢复和发展。

在明中期以后，大地主兼并土地，逃避税收，一些豪强地主越来越富，国库却越来越穷。针对这种局面，张居正下令丈量土地，清查那些被皇亲国戚、豪强地主隐瞒的土地，以增加国家的收入。

在丈量土地之后，张居正又把当时各种名目的赋税和劳役合并起来，折合银两征收，称为“一条鞭法”。经过这种税收改革，防止了一些官吏的营私舞弊，增加了国家的收入，也多少减*农民的负担。

张居正改革，是明朝封建统治者，为了挽救明中叶以后积弱积贫的统治危机而搞的一场改良运动。经过改革整顿，阶级矛盾暂时缓和了，社会经济也有相对的恢复和发展，府库钱粮充羡，边防力量加强，达到了富国强兵的目的。